Он не захотел наказывать меня стандартным способом. Он выдумал ту пытку. Он загнал меня в клетку!
Он, а не кто-то ещё!
К тому же принц оказался не менее опытным, чем король.
Тайком запустив ладонь под юбку, он плавно потянул её вверх — и я сорвалась, жадно впившись в чужие губы.
Контроль разбился вдребезги.
Откликнувшись на мой порыв, Арвиль молниеносно повалил меня на дорожку и потянулся к застёжке своих брюк.
Удар о землю вышел совсем не сильным, но мелкие камешки болезненно укололи обнажённую поясницу — и я испуганно выдохнула, наконец-то очнувшись.
— Нет! — вскричала, вырвавшись.
А потом ещё и отпрыгнула, неловко вскочив на ноги.
Выражение лица принца в тот момент надо было видеть. Гнев, обида, ненависть — всё смешалось в одну гримасу… И пропало, сменившись вымученной улыбкой.
— Простите моё недостойное поведение, — отведя взгляд, виновато пробормотал мужчина. — Я не хотел делать вам плохо. Мне просто казалось, что вы не против…
— Так и было, — не стала лгать я.
Зачем обманывать, когда всё очевидно? Слова ничего не значили. Они только облегчали признание.
Я влюбилась. И совсем не в супруга…
Трагедия в чистом виде.
— Тогда почему?.. — вскинув голову, растерянно протянул Арвиль, продолжая стоять передо мной на коленях. — Если мой брат вам безразличен?
Он прямо-таки молил ему всё объяснить. Смотрел на меня побитым щенком… А я не могла произнести ни звука! Горло буквально скрутило спазмом, не позволяя даже открыть рот.
Такое близкое счастье! И такое недостижимое…
Отказаться от него окончательно и бесповоротно было чрезвычайно трудно. Практически невозможно… Но необходимо.
— Потому что от меня зависит спокойствие миллионов людей, — со слезами на глазах выдавила я. — Если меня уличат в измене, мирный договор будет нарушен и начнётся война, которой мой народ не перенесёт…
Про устную сделку с королём я благоразумно умолчала, хотя именно она беспокоила меня в первую очередь.
Без подтверждённой фиктивности нашего брака я не могла надеяться ни на возвращение домой, ни на новое замужество… Правда, это никоим образом не мешало нам с Арвилем провести несколько блаженных часов вместе, воспользовавшись идеей Нивеля.
Но пока говорить об этом было ещё рано.
— Вы опасаетесь, что о произошедшем здесь узнают? — слегка возмущённо уточнил принц. — Но кто? Мы с вами совершенно одни! Или вы полагаете, что я лично побегу доносить о нас в храм, рискуя навлечь на себя гнев богов?!..
С каждой фразой он всё сильнее повышал тон, а в конце мне и вовсе послышалась угроза.
— Нет, конечно, нет!.. — слетело с языка.
И Арвиль расцвёл.
Взвившись в воздух, он приземлился совсем рядом, по-хозяйски обхватил меня за талию, затем опустил ладонь ниже и слегка сжал мою ягодицу.
Это стало последней каплей.
Всколыхнулось ещё не успевшее испариться желание, во рту пересохло, дыхание участилось… Все приведённые только что аргументы рассыпались в прах, а новые возражения не имели ни малейшего значения…
Все, кроме одного.
— Не могу, — по-прежнему лелея мечту увидеть отца, обречённо сообщила я. — Я девственница…
Сказала — и принц тут же отпрянул, подняв руки вверх.
— Ты?.. — опять позабыл о приличиях мужчина. — Не может быть! Не верю!
— Это правда.
— Что ж ты раньше молчала?! Это же всё меняет!
— В смысле?.. — насторожилась я, предчувствуя очередную авантюру.
— В прямом! — привычно ушёл от ответа Арвиль. — Ну Нивель, ну хитрец!..
Подобная реакция была более чем логичной… Но, увы, не проливала свет на дальнейшие планы собеседника.
— Значит так, — вмиг посерьёзнев, обратился ко мне принц. — Сейчас ты пойдёшь в спальню и начнёшь вести себя, как раньше. Будешь читать, шить, гулять, отдыхать… А если появится мой дорогой братец — послушно выполнишь все его желания. Всё что угодно, но с одним условием. Ваши отношения не должны выйти за пределы существующих! Поняла?
— Да… — рефлекторно кивнула я, шокированная столь резкой сменой поведения обычно безалаберного собеседника.
— Вот и умница! — поцеловав меня в лоб, расплылся в одобрительной улыбке мужчина.
И без промедления поскакал прочь.
— Стойте!.. — встрепенувшись, я бросилась ему вслед. — Скажите, что именно вы собираетесь делать?
Это было крайне важно. Для всех.
— Скоро узнаешь!.. — свернув в кусты, отмахнулся Арвиль.
Но я уже догадывалась… И догадка отнюдь не радовала.
— Не надо! — озабоченно прокричала я, зависнув в опасной близости от ядовитых шипов. — Прошу! Выслушайте меня! Я же не зря пошла на этот брак! Я не хочу ссориться с королём! Мне нужно защитить своих подданных!
— Не бойся! — даже не обернувшись, беззаботно отозвался принц. — Защитишь лучше прежнего! Я уже всё продумал. Нивель ничего не сможет сделать…
И исчез, оставив меня кусать локти.
Я опять всё испортила, изменив своё будущее одним спонтанным решением. И только боги теперь могли нам помочь.
Лишь бы действия Арвиля не повлияли на судьбу моей страны. Лишь бы не повлекли за собой беду… Лишь бы ему всё удалось!
