– Огонь наступает, глупый ты старик,– хмыкнул правитель Лотема, протянув когтистую лапу к Звезде. Только сейчас он заметил, что одежда на пришелице странная. Не соответствующая статусу леди. Мужские штаны из грубой ткани, странная шелестящая парка, на голове колпак украшенный пушистым шариком из ниток.
– Хозяин, что вы задумали? – колдун напряженно посмотрел на дракона.
– Ничего из того, что ты бы не знал,– хмыкнул Сфайгред, подцепляя когтем девку за шкирку.– Я гостеприимный хозяин, и не могу позволить нашей гостье сдохнуть в пламени. Авот тебя оставлю тут, если ты не обуздаешь свой длинный язык, и не поможешь вытащить вас обоих отсюда. И, кстати, как ты объяснишь сферу, которая укрыла Звезду от огня?
– Колдовство,– буркнул Мердок, устраивая безвольное тело девушки, на спине огромного дракона,– очень сильное.
– Это прекрасно,– про себя буркнул властитель. Магия, которой питался Лотем слабела, истощалась. Ей нужна была подпитка, новая искра. И если девка настолько сильна, значит ее можно использовать.
Огромный дракон взмыл в воздух. Старик на его спине, дрожащими руками распахивал в это время странное одеяние на бесчувственной девушке. Застежка, похожая на металлическую змею, никак не желала поддаваться. Мердок наконец справился, с тихим треском замок поддался. Старик сдвинул вязаную ткань, прикрывающую плечо девушки и с облегчением выдохнул. На белой коже пылала рана, в виде драконьего крыла.
Спустя короткий промежуток времени дракон приземлился на лесной поляне. Старик успел привести одежду девушки в порядок и теперь наблюдал, в ожидании ее пробуждения.
– Скажи страже, пусть расположат нашу гостью с почестями и удобствами,– хохотнул Властитель. Мердок не сводя глаз смотрел на превращение дракона в человека. Сколько лет живет, а вот никак не может привыкнуть к столь невероятному зрелищу. – Предупреди всех, что если хоть один из них развяжет язык, лишится головы.
– Когда вы думаете представить народу Звезду – спасительницу? – тихо спросил маг. – У нас совсем мало времени. Леди должна выбрать дракона, от которого родит ребенка. Штрайзен, вы же знаете предсказание. Нам нужен новый правитель.
– Я властитель Лотема, испокон веков им правила моя семья,– прошипел Сфайгред, приблизив лицо вплотную к лицу придворного колдуна.– Девка моя. И она не гостья, запомни. Мне нужен этот ребенок. И если наша «Сиятельная» от кого и понеснет, то это буду я. Ты меня понял?
Старик заглянул в глаза правителя и увидел в них вихрящуюся ярость, непререкаемый приказ и что – то еще. Что – то странное, чего он не смог прочесть.
– Мы выдвигаемся. А ты, вызови дождь. Огонь должен погаснуть, пока не добрался до приграничных городов. Могут возникнуть ненужные вопросы. Народ не любит секретов.
– Вы запретили использовать магию,– резонно заметил Мердок.
Правитель промолчал. Подошел к Звезде, лежащей на расстеленом на земле покрывале, и вдруг легко поднял ее на руки. Маг оторопел, но сдержался, не издал и звука. Сфайгред прижал к груди свою добычу, и аккуратно понес ее к нетерпеливо преребирающему ногами в ожидании хозяина, коню. Девка пахла так, что сводило живот от странного чувства, которое правитель не мог прогнать, как ни пытался.
– Маг ошибся. Звезда не пала. Просто Айсвен разозлился, и изрыгнул огонь,– зычно гаркнул Сфайгред, предвосхищая вопросы стражников из отряда. Свой трофей он перекинул через шею своего коня, и сам заскочил в седло. Маленький отряд двинулся в сторону дома, как раз тогда, когда первая капля дождя упала на измученную огнем землю.
Я почувствовала, как что – то теплое и мокрое прошлось по моему лицу, придавая ощущение свежести и вздохнула. Все мне приснилось, ну конечно: и полет, и дикая скачка на лошади. Это все было просто фантазией моего больного воображения. Драконов же не бывает. Просто ударилась головой при аварии, вот и привиделось. Я попыталась открыть глаза, но чья – то заботливая рука орустилась на дрогнувшие веки, не позволяя мне это сделать.
– Еще очень рано, милая, – прошептал голос, потерпи немного. Знахарка прижет совсем скоро. Ее лекарство приведет тебя в порядок. А пока спи.
Я почувствовала легкий щелчок по лбу, и почувствовала такую страшную сонливость, что зевнула во всеь рот. Лицо словно опалило напалмом. Я вскрикнула от ослепительной боли, забыв обо всем на свете. Даже словах незнакомки о знахарке. В больницах же врачи, ведь правда, а не какие – то там шарлатанки.
– Я так и знала, что ты не справишся, Элва,– донесся до меня еще один неопознанный, но очень ворчливый голос,– ни на минуту тебя нельзя оставить.
– Простите, мойра, – пискнула моя сиделка.– На леди не действует моя магия.
Я вновь ощутила прикосновение мокрой ткани к своему лицу. Только сейчас мне в ноздри проник аромат разнотравья, такой пленительный, что захотелось дышать полной грудью. Боль сменилась состоянием счастья.
– Вы можете открыть глаза, госпожа,– старческий голос прозвучал издевательски, как мне показалось, хотя обращение незнакомки было крайне вежливым.– Но в серебряный диск я бы на вашем месте пока не смотрелась.
