- Ну, часть проблемы решилась вчера, когда мы нашли Грома, - благодушно пояснил Дион. - Он успешно добрался до моего старого знакомого в пригороде, и был у него все это время. Так что мы средством передвижения обеспечены. А вот как будут добывать себе лошадей Донара с Лисом, ты скоро увидишь.
Заинтригованная, я засыпала демона кучей вопросов, но тот таинственно отмалчивался, помахивая на ходу закинутой за спину курткой. Мне ничего не оставалось, как молча глазеть по сторонам, да отшивать чересчур надоедливых торговцев.
- Дэвушка, солнышко, купи гранат. Сочный, сладкий, смотри какой красивый, - на ломаном сиберском обратился ко мне представитель южных стран, пытаясь всучить подозрительный фрукт, более всего напоминающий мутирующую ягоду шиповника.
- Спасибо, не надо, - в который раз вежливо отказалась я, обходя навязчивого типа стороной. Но, похоже, избавиться от питергских купцов было не проще, чем вытащить клеща. Кто-то вежливо дернул меня за рукав.
Сделав максимально зверскую физиономию, я уже собралась, было, пояснить торговцу, куда он может идти со своей гранатой, но, обернувшись, смущенно закрыла рот и покраснела. Передо мной стояла сухонькая старушка с клюкой, сгорбленная и незрячая.
- Тогда возьми у меня яблочко, девонька. Возьми, не пожалеешь, - кряхтящим голосом проговорила она, буквально впихивая мне в ладонь румяное яблоко. - Это ж фрукт наш, не ихний, заморский, от него плохо не станет.
И правда, почему бы нет, в конце концов? Окажу бабульке посильную материальную помощь.
Я достала было кошель, чтобы расплатится со старушкой, но та исчезла бесследно. Вместе с моим медным браслетом-накопителем.
Вот так и верь незнакомым людям.
Не говори. Бесплатный сыр только в мышеловке.
Я подкинула на ладони яблочко, обошедшееся мне в столь крупную сумму, и убрала его в рюкзак. Ладно, съем на обед - хоть какое-то утешение.
У фонтана мы внезапно свернули в сторону, противоположную трактиру, и, пройдя квартал, остановились у загона. Несмотря на раннее время, здесь уже собралась порядочная толпа народа, жаждущего увидеть занимательное зрелище. Мне тоже интересно! Я начала активно пропихиваться вперед, вовсю работая локтями, но через полсажени поняла, что все бесполезно. Обернувшись назад, я к своему изумлению, не обнаружила за спиной Диона, но обрадоваться возможности улизнуть не успела.
- Лира, где ты шастаешь? - демон бесцеремонно схватил меня за локоть и вытащил из массовой давки. - Нам к участникам, а не к зрителям.
Откровенное хамство, тебе не кажется? Патриархально-авторитарные отношения…
Ну уж нет, хватит!
Я скинула его руку, уперла руки в боки и упрямо посмотрела на Диона из-под косо остриженной челки.
- Нет, я никуда не пойду, пока ты мне все не объяснишь. Да, я знаю, времени мало. Нет, меня не волнует, что там сейчас происходит. Да, я обещала во всем тебя слушать, но всякому терпению приходит конец! И вообще, какого лешего здесь творится?
Хранитель поднял руки в пораженческом жесте.
- Хорошо, я сдаюсь. Ты сама говорила, что у нас нет денег на лошадей. Тут их можно получить за бесценок. Правда, они…как бы это сказать, - Дион замялся.
- Старые? Хромые? Слепые? Истощавшие? - начала перебирать я.
- Дикие, - честно признался Ди, - и сначала их надо обуздать на глазах у честного люда.
Секунд пять я в молчании переваривала полученную информацию. Потом меня прорвало.
- Вы с ума сошли? Укротить необъезженную лошадь! Да как вы могли подговорить на такое Нарьку?
- Вообще-то она сама это предложила.
- Бедное, несчастное дитя. Конечно, у нее все замечательно получится, я верю в ее силы, но отправить на подобное девушку! - до меня дошел смысл сказанного Дионом, и я осеклась. - Что?
- Она сама захотела участвовать, - любезно повторил Хранитель.
Судя по всему, на моем лице отразилось столько эмоций, что язвительная улыбка демона переросла в сочувствующую.
- Не беспокойся за нее - Донара прекрасно справиться. Заодно проверит полученную силу от амулета, да и кто кроме нее и Лиса смог бы участвовать в состязании?
- Ты, например.
- Демон? Усмирять? Мою ипостась любое животное чует, и…вспомни нрав Грома.
Я вздрогнула.
- Так он такой буйный из-за тебя?
- В целом, нет, конечно. Но часть моей магии передается на животное, связывает нас, делает чем- то похожим, если так можно сказать, - демон усмехнулся, показав клыки. - И в любом случае, если я утихомирю лошадку, другого никого она не подпустит.
Быстро подкорректировав план, я внесла контрпредложение.
- Тогда я.
Хранитель предупреждающе на меня посмотрел.
- Исключено. Слишком опасно. Ты, наверно, кроме как на деревенских тяжеловозах ни на ком не каталась!
Вот уел, так уел. Сразу вспомнилась некрупная старостина Рябинка, послушная и добрая, на которой периодически ездили в город и вспахивали поле. Так вот, даже к ней я подходила с опаской, так как чем-то ее не устраивала.
- Но Нарька тоже… - сделала последнюю попытку возразить я, но быстро стушевалась под насмешливым взглядом.
