Не все собирались выступать первыми номерами. У Натали, Лоры и Джи не было ролей для дебюта, поэтому они остались за кулисами. Но все равно все собрались у выхода на сцену. Джейку подарили его черно-белый костюм Les Paul, который он повесил на шею. Ленни подарили его телекастер, и он сделал то же самое. Бас-гитара Бена стояла на сцене, прислоненная к платформе для барабанов, уже подключенная к сети. У Теда в руке была пара барабанных палочек. Они собрались в круг и ждали. Джейк почувствовал, что страх сцены, который он всегда в какой-то степени испытывал, достиг пика.
Он посмотрел на Полин. Она будет подпевать припевам для этого первого номера, и она выглядела абсолютно напуганной. Ее страх сцены был, вероятно, в пятьдесят-сто раз сильнее, чем то, что чувствовал он.
“Ты в порядке, Поли?” спросил он ее.
“Я не знаю”, - сказала она, слегка прикусив губу. “Не думаю, что мне когда-либо в жизни было так страшно”.
“Просто выйди туда и сделай то, что мы практиковали”, - сказал он ей. “Ты знаешь свои роли. И я знаю, что вы, вероятно, мне не поверите, но это правда: страх настолько велик, насколько это возможно в данный момент, прямо перед тем, как мы выйдем на улицу. Как только ты выйдешь туда и начнешь петь, как только ты поймешь, что ты ничего не испортил, этот страх исчезнет и будет заменен чем-то таким, что прямо там, с сексом ”.
Она кивнула. Было неясно, поверила она ему или нет.
Таймер обратного отсчета достиг одной минуты. Казалось бы, из ниоткуда появился Адам Кроулер, еще один ведущий. Он посмотрел на группу и улыбнулся. “Все готовы?” - спросил он.
“Мы готовы”, - сказал Джейк.
“Тогда давайте сделаем это”, - сказал он. Он вышел на сцену и подошел к микрофону Джейка. Толпа, увидев его появление, снова начала аплодировать. “Как у всех там дела сегодня вечером?”
Они ревели, что у них все чертовски хорошо получается.
“Хорошо, хорошо”, - сказал Адам. “Пришло время для нашего предпоследнего акта этого вечера. Это артист, который выпустил несколько самых продаваемых компакт-дисков за последние несколько лет в качестве сольного исполнителя, но который не гастролировал и не отыгрывал полный концерт своего материала с тех пор, как играл с небольшой группой под названием
Толпа слышала о
“Хорошо”, - сказал Адам. “Ну, сегодня вечером он у нас здесь, чтобы исполнить свой сольный материал для нас на TSF. Я дарю тебе единственного легендарного Джейка Кингсли!”
Рев толпы был самым громким, что Джейк слышал за весь вечер, и на мгновение он окунулся в него.
“Ладно, ребята!” он крикнул своей группе. “Давайте сделаем это!” Он вытянул правую руку ладонью вверх.
Джи первым понял идею. Он хлопнул ладонью по руке Джейка. За ним последовал Ленни. За ним последовала Лора, затем Бен, затем Тед, затем Натали, затем Фил. Наконец, Полин поняла, что все они ждут от нее. Все еще закусывая губу, все еще выглядя испуганной, она тоже шлепнула себя по руке. Они на мгновение задержались в таком положении, а затем разошлись в стороны.
“Поехали!” Крикнул Джейк. Он повернулся и пошел к выходу на сцену. Его группа последовала за ним. Это было время шоу.
Индиан-Спрингс, Невада
27 сентября 1996
Толпа разразилась оглушительными возгласами, когда Джейк вышел на сцену с гитарой в руке. Аплодисменты и крики захлестнули его, самые громкие, которые он когда-либо слышал в своей карьере музыканта-исполнителя, не из—за энтузиазма толпы - хотя они были полны энтузиазма, — а из-за огромного количества людей. Девяносто пять тысяч голосов, кричащих в унисон, находятся там, наверху, рядом с реактивным двигателем на децибелометре. Солнце село больше часа назад, и огни сцены ярко сияли, когда он шел к микрофону, все время махая правой рукой толпе. Он не мог их видеть — во всяком случае, за пределами первых нескольких рядов специальной VIP—секции и кресел у сцены, расположенных по обе стороны от нее, - поскольку он был освещен, а они - в темноте, но он определенно мог их чувствовать.
