Желтый "Фольксваген-Кабриолет" 1986 года выпуска петлял по узкой двухполосной дороге к холмам за Гриффит-парком. За рулем сидела Рейчел Мэдисон, одетая в дизайнерские джинсы и шелковую блузку из магазина "Баффингтон" на Родео Драйв. Джейк Кингсли, одетый в джинсы Levis и пуловер с длинными рукавами, сидел на пассажирском сиденье, указывая ей, где повернуть, а где ехать прямо. Они направлялись посмотреть дом, который Джейк всерьез рассматривал возможность покупки. Темпераментный Corvette Джейка в данный момент находился в магазине — снова жертва сломанной передней стойки, на этот раз. Он мог бы взять лимузин для второго осмотра резиденции или попросить Дайан Браун — своего риэлтора — подвезти его, но вместо этого попросил Рейчел заехать за ним. Была суббота, день, когда они оба были свободны от своих обычных обязанностей, и он хотел услышать женский взгляд на дом.
Начиная с Нового года Эвен они встречались довольно регулярно, если позволял их соответствующий график. Как и обещала, она рассталась со своим парнем, студентом-медиком четвертого курса, оставив его в слезах шока, сказала она ему с небольшой долей брезгливого веселья. С тех пор Джейк брал ее куда-нибудь каждую пятницу и субботу вечером, дважды сопровождая ее в клуб "Фламинго", в стейк-хаус "Флеймер" (где Минди Сноу когда-то давно случайно порвала с ним) и на несколько экскурсий по магазинам в Беверли-Хиллз. Рейчел была хорошей компанией, и ему нравилось находиться с ней. Она была умна, могла поддержать приличную беседу, обладала чувством юмора и была очень привлекательной. Казалось, ей тоже нравилось его общество — даже когда он не тратил на нее сотни долларов.
До сих пор их отношения были сдержанными в том, что касалось физической близости. Они держались за руки, когда были вместе, и довольно часто целовались, когда были одни, даже заходя так далеко, что устраивали жаркие поцелуи, когда настроение казалось подходящим. Однако до сих пор она отражала все попытки Джейка зайти дальше. Она отталкивала его руку, когда он пытался просунуть ее ей под рубашку. Она бы вывернулась из-под него, если бы он попытался уложить ее на горизонтальную поверхность. Ее типичным объяснением было: "Я еще не готова к этому".
Джейк оставался в основном добродушным в отношении ее нежелания переходить на следующий уровень их отношений. На самом деле это было в некотором роде в новинку. Большинство женщин, с которыми он спал, раздвигали перед ним ноги в течение нескольких минут, максимум часов. Необходимость поработать в игре, впервые испытать острые ощущения от погони, заставила его почувствовать себя почти обычным американским парнем, преследующим обычную американскую девушку.
"Поверни здесь", - сказал Джейк. "Это улица".
Рейчел свернула на извилистую, обсаженную деревьями улицу. "Ноттингем Драйв, да?" спросила она, разглядывая широко расставленные дома, стоявшие по обе стороны дороги. "Звучит как Робин Гуд".
"Мэтт скажет, что это звучит по-педерастически", - ответил Джейк.
"У него действительно довольно твердое мнение на этот счет", - сказала она.
"У Мэтта довольно твердое мнение почти обо всем", - сказал Джейк. "Немного притормози. Это приближается".
"Который из них?" спросила она.
"Вон тот". Он указал.
Дом, о котором шла речь, был больше большинства других на улице. Он был двухэтажным с большой мансардой, которая была достаточно большой, чтобы считаться третьим этажом. Ему было пятьдесят лет, классической испанской колониальной архитектуры, и его окружал участок размером чуть меньше акра. Широкая, ухоженная лужайка перед домом тянулась от крыльца до улицы, прерываемая только круглой подъездной дорожкой и богато украшенным мраморным фонтаном. Справа располагался отдельно стоящий гараж на четыре машины.
"Вау", - сказала Рейчел. "Это грандиозно".
"Три тысячи шестьсот квадратных футов", - сказал Джейк. За последний месяц он сделал домашнее задание по домам. "Это не включает чердак, который занимает еще девятьсот квадратных футов. Из всех мест, которые я осмотрел, это мне нравится больше всего. У него лучшее расположение, лучший вид и наилучшие квадратные метры для того, что они за это просят ".
"Думаю, мне это уже нравится", - сказала Рейчел.
