Министерство Мертвых, его головной филиал, занимало сразу несколько корпусов в самом центре города-замка. К главному входу вела широкая лестница, венчавшаяся двумя знакомыми горгульями, преграждавшими посторонним вход. Я насчитала пять этажей и несколько внутренних двориков, пока мы шли к лестнице. Харриет уверенно вел меня, лавируя между спешащими куда-то людьми. Лишь когда из толпы донеслось мое имя, я замедлила шаг.
- Аида! Аида Даркблум!
Обернувшись, я увидела Харона – того таксиста, в чьей машине я очнулась после того, как Селинг Сонг воткнула нож мне в сердце.
- Аида, рад вас видеть!
Сейчас Харон выглядел поживее. Не таким холодным и пугающим.
- Как вы? Освоились? Надеюсь, я вас не напугал.
- Вообще немного напугали. Но я не в обиде. Вы же на принудительной отработке. Как и я.
- Бросьте, - улыбнулся мужчина, - не все так печально. Поверьте, в этом мире много радостей. Кстати…
Он воровато огляделся, убеждаясь, что никто не подслушивает и наклонился ко мне:
- Вообще это строго запрещено, но… за определенную плату я могу достать вам с Земли любую вещь.
- Любую? А что взамен? У вас же здесь нет денег.
- Желание. Обычно люди должны мне желание.
- О, это не ко мне, я не фея и не джинн.
- Не волнуйтесь, речь не идет о чем-то серьезном. Просто маленькая услуга, которая, возможно, однажды мне от вас потребуется.
Предложение звучало слишком соблазнительно, чтобы просто от него отмахнуться. Закусив губу, я смотрела на Харона, размышляя о том, можно ли ему доверять. Пожалуй, не стоило, но ведь он единственный, кто не давил на больные мозоли, а просто выполнил свою работу. Перевез мертвую девочку через реку Стикс.
- Ладно. Есть кое-что.
Я наклонилась и шепнула ему на ухо пару слов.
- Хм. Самаэлю это не понравится.
- В том и интерес.
И, подмигнув, я взбежала по ступенькам к двери. Горгульи расступились, открывая проход в самое сердце нового мира.
В Министерство Мертвых.
3.4
- Самаэль?
Он обернулся. Голос Селин вырвал его из раздумий. Внизу, на переполненной людьми площади, Аида Даркблум о чем-то беседовала с Хароном. В этом не было ничего особенного, проводники часто испытывали к перевезенным душам определенную привязанность. Зная Харона и его историю неудивительно, что мертвая сиротка задела его за живое.
Но он уже немного изучил сестру. Она скорее фыркнула бы и отмахнулась, чем стала по-светски беседовать с Хароном на улице. Так о чем разговор?
Самаэль повернулся к супруге. Что-то в ее голосе ему не понравилось.
- Ты бледная. Что-то случилось?
- Скажи… ты со мной только из-за дара? Из-за того, что я могу проникать в миры смертных?
- С чего вдруг ты завела этот разговор?
- Самаэль… Она знает. Аида Даркблум знает, что я ее убила.
- Чушь.
- Я видела в ее глазах! Она узнала меня, едва увидела! Ты бы слышал, что она говорила… не прямо, но и намеков оказалось достаточно. Как это возможно? Они никогда не помнят! Не вспоминают!
- Я уверен, что тебе показалось.
- Тебе плевать, да? – Селин нервно рассмеялась. – Главное, чтобы я выполняла приказы. Тебе плевать, что теперь в нашем мире есть душа, которая видит во мне свою убийцу. Скажи, почему она нужна здесь? Зачем ты заставил меня ее убить? Кто она такая, ты можешь быть со мной откровенным, я твоя жена, в конце концов!
Она сорвалась на крик и, кажется, сама испугалась. Самаэль с трудом совладал с раздражением. Странно. Обычно жена не вызывает у него подобных эмоций.
- В тебе говорит усталость. Ты перенапряглась. Энергии слишком много.
Он подошел и взял ее за руки. Селин не отстранилась, но и не шелохнулась, не прильнула к нему, как делала обычно.
Возможно ли, что она права? Что Аида ее вспомнила?
Нет, исключено.
- Скоро Маскарад Мертвых, помнишь? Тебе обязательно станет легче после него.
- Мы пойдем туда? – Голос жены стал мягче.
- Разумеется.
- Но ты ведь так много работаешь.
- Я же не могу отправить тебя туда одну.
- Иногда мне кажется, что можешь…
- Только не на маскарад, Селин. Только не на маскарад. Это наша ночь. Никто не помешает тебе расслабиться и восстановиться. Никто. Аида Даркблум может говорить все, что захочет. Во дворце Вельзевула в ночь маскарада ее не будет.
Лучше бы ее не было в этом мире.
Но некоторые вещи неподвластны даже старшему сыну Повелителя Мертвых.
Особенно ему.
4.1
- Основная задача стража: хранить наш мир от прорыва темных душ из аида. Для этого нужно держать под контролем все переходы и отслеживать появление новых. Этому и будешь учиться. Вопросы?
Самаэль Сонг сидел передо мной. За большим столом со столешницей из черного мрамора, лениво откинувшись на спинку, словно мы не обсуждали мое будущее, а по-светски беседовали.
- Вопросы есть?
- Да.
- Жаль, - совсем не притворно вздохнул Самаэль. - Слушаю.
- Почему меня назначили стражем?
- Потому что я - твой наставник, а я страж. Так мне будет проще тебя обучать.
- А почему вы мой наставник?
- Все остальные заняты.
В это верилось слабо, но для вида я кивнула.
