— Я ухожу. По окончании контракта.
Ягуар с болью посмотрел на друга. Они знакомы больше десяти лет.
— Я не предавал, Себ. Но и сейчас ничего тебе не скажу, — секундная задержка, тяжёлый вздох. — Просто не могу, пойми. Если бы вы так и не встретились, по окончанию контракта я непременно бы тебе всё рассказал!
— Знаю. Это не из-за тебя. Из-за неё.
Себ снова замолчал, отпивая из чашки ароматный напиток.
— Только не говори, что она — пара. Иначе я себя буду чувствовать полным дерьмом.
— Нет. Но это не имеет значения. Она свободна, моего вида и совершенно потрясающая любовница.
Разочарование ягуара с лёгкой ноткой зависти позволило испытать несколько злорадное чувство морального удовлетворения. Именно Себ получил то, от чего командир тоже бы не отказался. Дар быстро взял себя в руки и прищурился.
— И всё?
Пытается подловить? Напрасно.
— Нет. Кажется, я влюбился. Или очень близок к этому. Узнать ещё и её характер времени пока не было, но почему-то думается — после более близкого знакомства чувства только усилятся.
Дарен невесело усмехнулся.
— Знаешь, Себ, я тебе немного завидую. Но и сочувствую тоже. Как будете решать проблему с властью?
— Проблему? — не ограниченный рамками клятвы, Себастьян мог говорить свободно, тем более Дару он ничего нового не откроет. — Проблемы не существует. Это её клан, и претендовать на место Вожака я не стану. Уж тебе ли не знать, что не рвусь к власти? Ты не понимаешь: я уже признал её над собой, в первую встречу. И совершенно не горю желанием сталкиваться с женщиной, с которой всей душой хочу быть рядом, в попытке выяснить, кто сильнее. Тем более что, веришь — нет, вовсе не уверен в своей победе.
Тут пантера был абсолютно серьёзен. В животной форме Кира хоть и оказалась весьма крупной, но всё же так легко одолела лишь потому, что застала его врасплох, а вот в человеческой девушка казалась невероятно хрупкой. И вместе с тем Себ инстинктивно чувствовал в ней опасного противника. Чувство ничем не подтверждалось, однако проверять свои догадки что-то не тянуло. Это не трусость — Себ не был знаком с таким понятием по отношению к противнику, — скорее здравый смысл: начни он выяснять, кто круче, и шансов заполучить девушку не останется. Оно того не стоило. Да и Кира — не враг.
Друг и командир только недоумённо пожал плечами: у всех свои заскоки. Он не мог понять главного — Себ готов подчиняться не другому альфе, а очень сильной самке, равной, лишь бы оставаться рядом с нею. На иных условиях Кира просто к себе не подпустит, не потерпит кого-то над ней. Это ему продемонстрировали сразу, тем самым нападением пантеры-самки. Чай подходил к концу, в кухне висело напряжённое молчание. Что попусту болтать? Он сказал всё, что собирался, переубедить не сможет даже давний друг. А ещё дико хотелось в душ. Горный ручей это, конечно, очень освежающе, но блага цивилизации приятней и привычней.
— Когда моё следующее дежурство?
— Завтра.
Нормально. Из-за него график и так сбился. Твёрдо решив всё свободное время проводить поближе к пантере (хотя бы не выпуская её из виду), альфа потянулся, плавно поднялся со стула и пошёл в ванную комнату. Ещё надо решить, что надеть на ужин.
Ужин прошёл… как обычный ужин. Хотя нет. Не совсем. Ужин у Вожака клана в окружении его приближённых по определению не может считаться обычным. Как бы ни старался таковым казаться. Подтекст читался явно и очень перспективно для Себастьяна — его познакомили со значимыми оборотнями города, представили самого, а принадлежность к определённому виду вызвала немалый интерес у всех собравшихся. Само собой, ближний круг не мог не знать о сути своего Вожака.
Как так получилось, что до сих пор он ни разу не пересекался ни с кем из них? Да запросто. Дом, в котором жили наёмники, располагался на самой границе центральной части города; сам он первые недели провёл в почти постоянных разъездах; если не дежурил на посту (причём всегда не на том, который перекрывал основной въезд в Туин), то объезжал их попеременно с Даром с проверкой или обходил самые незаселённые районы; а в немногое свободное время тренировался за границами города с бойцами или ездил в тренажёрку в соседнем. Оставался магазин, но туда Себ ходил редко, закупался помногу, и делал это в основном с утра, сразу после открытия. Привычка — не любил альфа толпы народа.
И теперь все эти оборотни периодически бросали на него изучающие взгляды. Ральф же усиленно делал вид, что его не существует. Вот болван! Беседа текла неспешно, касаясь всяких повседневных вещей, но никаких важных вопросов клана не поднималось. Они всегда ужинают таким составом, просто так? Потом, конечно, выяснилось, что не всегда и не просто так. Когда все засобирались расходиться, Себ понял, что обсуждение дел, скорее всего, произошло ещё до накрытия стола, поскольку он подошёл самым последним.
