— Да просто рассудим пришедших сами. Вот и все. Там даже все мы не нужны… Кто-то один посидит, а остальные пока займутся миссией.
— То есть мы просто скажем ему: «Хэй, друг, давай мы посидим вместо тебя и поуправляем твоей страной, а ты можешь пока прилечь и расслабиться.» Так что ли, Марк?
— Ну да… Тебя что-то смущает?
— Нет, это идея! Пойдемте, предложим ему.
Пятеро подошли вновь к царю. И поделились своей идеей. Мудрец древнего мира свел напряженно брови:
— И что, вы ожидаете, что я отвечу на это: «Ох, странно выглядящие незнакомцы, которых я встретил несколько минут назад, конечно, я дам вам сесть на мой трон и судить моих людей. Вынося решения, которые могут разрушить их жизни… В то время как я… Как я… Отдохну, спокойно, наконец то… А потом высплюсь… И вообще…»
Царь на какое-то время встал в ступор, осмысливая происходящее.
— Кажется, лучше ему не мешать, пусть подумает и ответит.
— Я согласен. — вдруг сказал он. — Это будет испытанием моей мудрости… терпения… И смирения. А то, если пришлый чужеземец сможет вести дела моих людей, то может это знак мне от Бога, что я зря занимаю свое положение… Да будет так, Боже.
— Звучит не особо убедительно… — шепотом обратился к Морту Санчез.
— Ага, но зато он согласился.
— Кто из вас возьмет бремя моей ноши? — спросил Соломон.
— Братан, может ты?
— Ну… — Морт оценил сложность поставленной задачи, С одной стороны ему было интересно примерить подобную роль, но с другой, это была колоссальная ответственность.
Он не успел согласиться, вмешался Джеймс Джонс.
— Нет, это должен быть я. Как глава нашей группы и ученый. Тут важен ответственный, детальный подход.
— Неожиданно. Хорошо, что к десятому перемещению или какое это по счету, мы узнали, что у нас есть глава группы… — улыбнулась Роксана, — Честно, я бы могла так подумать про кого угодно, но не про тебя, Джонс.
— Это правда. Прости, Джонс, но ты пока на главного не смахиваешь. Братан — может, но ты — не… И вообще, мне приятнее думать, что мы тут равны между собой.
— Спасибо, Марк. — Морту стало немного лестно, но вместе с тем. он не особо хотел задевать самолюбие Джонса. — Ты правильно сказал, мы тут все равны. И каждый вносит важный вклад в наше дело. Так что любой из нас достаточно ответственен для данной миссии.
Фразы были сказаны слегка шаблонно, но на Джонса подействовало.
— Тогда можно я? — потянула руку Эйприл, — Мне очень хочется. Можно?
В ее глазах горели искренние желание и восторг. Уж не ясно, что такого интересного она увидела в подобной возможности, видимо, она изрядно заскучала в процессе путешествий и нынешнего спора. Так что как ей можно было отказать.
— Да, конечно. — спасовал Морт, Джонс сделал то же.
— Ура!
— Ох, темная принцесса с востока, значит вам я доверяю судьбу своего народа… — Царь наконец дождался окончания спора, — На ближайшие пару часов… Или день. Как пойдет. Удачи. Я тогда пойду в свои покои.
— Не так быстро, что насчет загадок? — напомнила тому Рокси.
— Точно… — на лице мудреца мелькнула боль и огорчение. — Ладно, только давайте побыстрее.
Морт с остальными направились за ним. А тем временем Мэй-мэй уселась на роскошное место, радостно покачивая ногами и велела ввести одного из ждущих в очереди за мудростью. Никто не хотел рисковать оставаться в тронном зале, тем самым разделяя ответственность за последующие решения новой судьи. Ни Соломон, ни остальные путешественники. Хоромы царя были огромны, здесь уместился бы, наверное, целый съезд каких-нибудь любителей плоской Земли и плюс небольшое собрание анонимных ученых астрономов, спорящих о вкладе Лапласа и Кеплера, а также важности научной революции. Кровати посреди комнаты были размером с целую Мортовскую квартиру. Когда он вспомнил о ней, ему слегка сдавило сердце от тоски по дому. Впрочем, в квартиру, где вместо привычных проблем, вроде сломанной дверной ручки или случайно забредшего таракана, теперь зияла межвременная дыра, пока не хотелось.
Где-то полчаса они пили чай и наслаждались принесенными фруктами. Но наконец царь молвил:
— Что ж, перейдем к испытанию. Предлагаю спрашивать по одной загадке, по-очереди. В процессе можем спорить, уточнять и делиться мнениями. Если вас устроит, начинайте.
В этот момент Морт понял, что они были плохо подготовлены. Но, видимо, Санчеза это вообще не смущало.
— Я спрашиваю первым! — никто не успел возразить тому, среди некоторых участников команды почему-то возник неуемный энтузиазм, — Моя тетка — гадалка, и обладает способностью как видеть прошлое, так и будущее. А ее отец, то есть мой дед — мог лечить прикосновениями рук…
Остальные затаили дыхание.
— «Хорошо начал,» — признал Морт. — «Интересно, к чему же он это подведет…»
— Так почему я так не могу? — развел руками тот, — Ну, тоесть… Я как бы пытался пару раз, но как-то не выходило. Меня даже по врачам водили, но ничего! Какое-то отклонение в развитии?
— Оно самое… — вздохнула Роксана, видимо, тоже ожидавшая хоть что-то похожее на загадку.
— Не, ну раз спросить можно, то почему бы это не сделать? — пожал плечами тот, не совсем поняв поставленную задачу.
