Аннушка, как принято говорить в таких случаях, вывернулась наизнанку. Уговорила Валю Стибелкину разыграть спектакль перед родителями о срочной поездке в Чусовой, якобы на свадьбу к однокурснице. Вариант сработал, Аннушка уехала с Михаилом в Чусовой на два дня. Стибелкина укрылась в доме и не показывалась на улице.
Родители Михаила встретили пару с радушием, хотя были оба крайне удивлены внезапным появлением сына с подругой. О ней он обмолвился всего лишь однажды и то, как бы между прочим, без подробностей.
Нежданные гости появились перед обедом, мать в спешном порядке принялась накрывать на стол. Анна предложила свою помощь, но Василиса наотрез отказалась от предложенных услуг.
– Сама управлюсь, не на свадьбу накрываю, – сказал она с каким-то потаённым смыслом, известным лишь ей самой.
Пока мать колдовала на кухне, Михаил с Аннушкой вышли в палисадник, остановились у черёмухи. Ветки со спелыми ягодами соблазнительно свесились вниз и безмолвно призывали проверить их на вкус.
Михаил отломил несколько гроздей, протянул Аннушке:
– Попробуй, у вас я не видел черёмухи.
Аннушка собрала ягоды в горсть, отправила в рот.
– Очень вкусно, – сказала она. – Созрели. Мы с мамой раньше ходили за черёмухой в лес, а потом она молола ягоды на мясорубке и готовила начинку для пирогов. Пироги получались замечательные.
– Моя мать тоже пекла пироги с черёмухой, только они мне не нравились, – сказал Михаил – Мякоть впитывалась в тесто, оставались одни дроблёные косточки.
– Неправда, – не соглашалась Аннушка. – Выдумываешь всё.
– Правда, неправда – у каждого из нас осталось своё мнение, – сделал вывод Михаил. – Давай лучше подумаем сейчас, какую правду мы будем излагать за столом моим родителям.
– Надеюсь, ты не собираешься ошарашить их известием о свадьбе? – спросила Аннушка.
– А почему бы и нет?
– Ты что, серьёзно?
– Испугалась? – усмехнулся Михаил. – Не бойся, не ошарашу. Но намекнуть им, что у нас не просто дружба, а нечто большее, пожалуй, следует. Когда ещё подвернётся удобный случай?
– Скажи, а как ты вырвался из стройотряда? Как тебя отпустили? – попыталась уйти от неприятной для неё темы Аннушка.
– Интересно?
– Очень.
– На первом курсе студентам строительного факультета не разрешается работать в стройотряде, потому что предусмотрена геодезическая практика, – начал пояснение Михаил. – Я ходил на приём к декану и убедил, что практику мы с ребятами пройдём в стройотряде. Месяц мы отработали на мелиорации болот, вели геодезическую съёмку заболоченных участков, сделали необходимый отчёт. Отвести документы в институт было поручено мне. На это время отводилось больше времени, чем я затратил на самом деле. Почему я воспользовался окном – думаю, объяснять не стоит. Но послезавтра я должен быть снова среди болот. Вернусь с первыми заморозками.
– Хм-м, не перестаю удивляться твоим скрытым качествам, – сказала Аннушка. – Казался мне всегда таким паинька-мальчиком, что я не переставала умиляться твоей наивностью. И вдруг невинный юноша прямо на моих глазах стал обнажать своё истинное лицо, начал показывать, насколько он расчётлив и изворотлив.
– Я не расчётливый и изворотливый, – недовольно произнёс Михаил. – Я просто разумно пользуюсь сложившейся ситуацией.
Из-за угла избы появился отец, махнул рукой, позвал:
– Молодёжь, айда к столу, мать зовёт.
– Ну, что? Пойдём на смотрины? – весело сказал Михаил.
– Как на самый трудный экзамен, к которому я совсем не готова, – обронила Аннушка на ходу, не разделяя весёлого настроения Михаила.
За столом Василиса сначала пристально всматривалась в смущённое лицо гости, даже не пытаясь делать это скрытно. Потом перевела взгляд на сына, спросила:
– Надолго пожаловали?
– На денёк, повидаться с вами, раз такая оказия подвернулась. Аннушка возвращается домой в Горнозаводск, и мой обратный путь на шабашку лежит тоже через Горнозаводск. Мне нужно быть на кал'ыме послезавтра. Добираться до места очень сложно. В Перми встретились на станции совершенно случайно, разговорились. Выяснилось, что она может пристроить меня на попутный транспорт. В наш медвежий угол добраться можно лишь на тракторе или на лесовозе. Ни автобусы, ни паровозы туда не ходят. Вот и уговорил её заехать к нам, чтобы завтра вместе отправиться дальше, – скороговоркой сообщил Михаил, будучи уверенным, что таким образом не вызовет подозрения о чистом вранье, которое пришло на ум спонтанно.
– А в Пермь тебя каким ветром занесло? – спросил отец.
– Отчёт по геодезии возил. Срок сдачи истекал. Долго объяснять, батя, – быстро орудуя ложкой в тарелке с супом, ответил Михаил, не поднимая глаз на отца.
– Вы что, давно знакомы? – поинтересовалась мать, обратив свой вопрос к гостье.
Михаил быстро перехватил инициативу на себя, ответил:
– Давно, мама. Мы очень хорошие друзья. Почти год ходим вместе во Дворец спорта. Аннушка – кандидат в мастера спорта по лёгкой атлетике. Я продолжаю заниматься боксом.
– Это правда? – спросила Василиса, решив найти подтверждение сказанному у гостьи.
