– Давно, – пожаловался Гольгиссер. – Думал, так тут и подохну.
Вячеслав призадумался.
– Лазят тут всякие, – сказал он. – Таскай их потом. Золотишко искал?
Гольгиссер презрительно фыркнул.
– Очень надо.
После того, как ему дали воды и перевязали ногу, он почувствовал себя намного увереннее. В нем даже зашевелилась благодарность, что с ним случалось крайне редко. Он соблаговолил показать другой проход, через который он попал в пещеру. Он пролез в ту же щель, что и они, только повернул в другую сторону, налево, и его путь к пещере был намного короче. Вот только в самой пещере ему не повезло – таки споткнулся о камень, упал, ударился головой и потерял сознание. Придя в себя, он не смог встать, потому что малейшее движение причиняло ему дикую боль в ноге. Он то снова впадал в забытье, то приходил в себя, страдая от жажды.
– Есть хочешь? – спросил сердобольный Костя.
Гольгиссер покачал головой.
– Уже нет.
Орлов счел своим долгом, наконец, вмешаться и прекратить ненужные, по его мнению, разговоры.
– Все ясно, – подытожил он. – Идти этот тип, ясно, не сможет, придется его вытаскивать отсюда на собственном горбу.
– Я могу попробовать наступить на ногу, если меня поддержат под руки, – героически сказал Гольгиссер.
Вячеслав и Саша молча подставили ему плечо. Опираясь на них, Гольгиссер осторожно сделал шаг, потом другой.
– Если медленно, то я смогу идти, – обрадовал он. – Вы собираетесь меня арестовать? – уточнил он у Орлова.
– А ты как думаешь? – проворчал тот. – Знал бы ты, сколько тебя народу ищет.
– Могу себе представить, – скромно сказал Гольгиссер.
Ирке стало его жаль, и она стала думать, не помочь ли ему удрать.
– Что же ты тут искал? – полюбопытствовала она.
Он остановился, тяжело повиснув на Саше с Вячеславом.
– Хотите, покажу? – предложил он.
С их помощью он проковылял к тому месту, возле которого его нашли, и ткнул пальцем в темный камень странной четырехугольной формы. Владимир Антонович поднес фонарь поближе к нему. Камень оказался ящиком из грубых, необструганных досок, на котором чернели какие-то иероглифы.
В Вячеславе сразу проснулся исследователь. К загадкам природы он был равнодушен, но эта загадка была явно сотворена человеком. Он аккуратно посадил Гольгиссера на землю и почувствовал, как у него защекотало в затылке.
– Что это? – загипнотизировано спросил он и протянул к ящику руки.
– Толком не знаю, там есть аккумулятор, он сел. Но из-за этой штуки много народа погибло. Не от моей руки, – поспешил добавить он. – Я никого, слава Богу, не убил.
– Зато вокруг тебя что ни день, то труп, – проворчал Орлов. – Так что это за штука?
– Говорю же, я не смог испробовать, потому что аккумулятор сел. А потом я сразу упал.
– Но ты же все равно знал, за чем охотился, – вскипел Саша.
– Знал, – признался Гольгиссер.
– Ну и?
Герман Гольгиссер прислонился к стене и присел.
– Ну, если вам непременно хочется знать…
– Говори уже, не ломайся!
Он откашлялся и начал:
– В наше время большее значение в жизни современного человека имеет сельское хозяйство.
– Нет, я его сейчас добью! Или переломаю ему вторую ногу, – взревел Валерий Малахов, страсть которого к новому и необычному требовала немедленного насыщения.
Герман оскорбился:
– Я вам, как школьникам, пытаюсь объяснить, а вы…
– Он над нами издевается! – бушевал Малахов.
– И ничего я не издеваюсь, – обиделся Полковник. – Не хочешь слушать, ничего не буду рассказывать.
Орлов успокаивающе похлопал Валерия Малахова по плечу.
– Не кипятись, – сказал он. – Все равно Вячеслава мы сейчас с места не сдвинем, пока он в этой адской машине не разберется… Так что пусть Гольгиссер говорит.
– Вот я и говорю, – обиженно продолжал Гольгиссер. – Сельское хозяйство, значит… сбили меня совсем. А ему мешают кроты, – неожиданно сообщил он и надолго замолчал.
– Герман, кому мешают кроты? – после паузы осведомилась Ирка, решив, что Гольгиссер бредит. Тот действительно отключился, потому что все же был еще очень слаб.
– А? – очнулся он. – Кроты? Нет, мне не мешают, спасибо.
– Дайте ему пару галет, и сок. Бутылка сока в Иркином рюкзаке, – не оборачиваясь, скомандовал Вячеслав.
После галет, действительно, разговор пошел несколько живее.
– Кроты, – снова начал Гольгиссер, проглотив галеты, – разрывают корни сельскохозяйственных культур. А крысы поедают собранный урожай. А вот эта штука, – показал он на ящик, – их прогоняет. Очень эффективно, и не надо химикатов, – пояснил он. – Направленными радиоволнами. Поэтому будет пользоваться большим спросом.
– Подумаешь, чудо какое, – недоверчиво сказал Владимир Антонович. – Сейчас таких аппаратов полно.
– У этого конструкция проще, – сказал Гольгиссер. – Поэтому он очень дешевый. И конкурентоспособный…
– Из-за этого устроить такую охоту на весь мир… – с сомнением сказал Орлов.
– Я сам толком не знаю, – признался Гольгиссер. – Но, раз он всем так оказался нужен, я должен был его найти.
