- Меня зовут Артем, Артем Погодин, - сказал он, и огонек любопытства мелькнул в его глазах. Это был плотный мужчина лет сорока с мужественными, даже несколько грубоватыми чертами лица. Небольшой шрам, рассекавший правую бровь, придавал его облику суровый вид.
- Даша, - тихо ответила она и с грустью посмотрела куда-то поверх его головы. - Проходите, пожалуйста, - она махнула рукой в сторону скамейки. Они медленно пошли к зарослям космеи, Альва же осталась сидеть на месте.
- Дело в том, что Роман... - начала Даша, присев первой на скамейку, и замолчала. Ей еще ни разу не приходилось кому-то говорить про гибель Степченко. Она не думала, что это будет так трудно.
Артем остановился напротив нее и сказал:
- Даша, я все знаю, ничего объяснять не надо. И про вас тоже знаю. - Откуда? - от удивления она откинулась на спинку и посмотрела на него грустными глазами.
Мужчина присел рядом.
- Мы часто с Ромой общались, достаточно тесно, так что ничего удивительного здесь нет. И про вас, и про Катю он мне много рассказывал.
Лицо Даши застыло в недоумении.
- Так... - она беспомощно вытянула в его сторону руку.
- Да, конечно же, много - это сказано слишком, - тут же исправился он, - вы ведь совсем недолго были знакомы. А где, кстати, девочка? - Артем оглянулся вокруг.
- Она в больнице, аппендицит у нее.
- Жаль, - он достал из пакета большую коробку шоколадных конфет и протянул Даше. - Вот, скажете, что от дяди Артема.
- Спасибо, - Даша прижала коробку к груди и молчала, не зная о чем говорить.
- Знаете, меня Рома просил помочь вам, если что-то вдруг понадобится.
- Зачем?
- Простите, - растерялся он, - что зачем?
- Зачем он просил вас помогать? Он знал, что улетает навсегда? - у Даши предательски дрогнул голос.
- А-а... нет, что вы, - он махнул рукой, - извините, я не так все объяснил. Короче, он дал понять, что его волнует судьба девушки Даши и девочки Кати. Вот и все. Меня не было в городе все это время, а как только приехал, то сразу решил навестить. Я раньше частенько Альву оставлял здесь, у Романа. Она приняла вас за свою. Наверное, потому что от вас пахнет знакомым ей домом.
Даша улыбнулась и глянула в сторону собаки, оставленной у ворот.
- Иди сюда! - позвала она ее, но та лишь потопталась на месте.
- Давай, давай! - разрешил хозяин.
Альва, неуклюже раскидывая ноги, радостно помчалась к ним.
- А хотите, я вас чаем напою? - спросила Даша у Артема и осторожно погладила сидящую рядом собаку.
Мужчина посмотрел на Дашу, как на маленького щенка - снисходительно и с нежностью. Ей стало неловко от такого взгляда - слишком какого-то откровенного. Так могут позволить себе смотреть на женщин мужчины, уверенные в своем обаянии.
- Я бы с удовольствием, - он отвел взгляд, - только мы с Альвой спешим. Завтра в моей квартире начинается ремонт, а для собаки это нездорово, вот хочу объехать пару-тройку знакомых, чтобы пристроить ее.
- Ясно, - с грустью в голосе произнесла она.
- Даша, - Артем достал из кармана визитку и протянул ей, - я вас очень прошу, если будут проблемы или понадобится хоть какая-нибудь помощь, то звоните, не стесняйтесь. В любое время дня и ночи. Договорились?
Она кивнула головой и положила визитку на коробку с конфетами, вскользь прочитав там что-то про автобизнес.
- Спасибо. Мне, правда, помогает Леонид, адвокат Романа, если знаете... Но все равно спасибо.
- Конечно, знаю, - коротко отозвался Артем и поднялся со скамейки. Альва встрепенулась и вопросительно посмотрела на своего хозяина.
- Пойдем, чудо мое, - он ласково потрепал собаку за ухом.
Даша с коробкой конфет в одной руке и визиткой в другой пошла проводить нежданного гостя. У нее в груди вдруг появилось странное ощущение пустоты и дискомфорта, будто она сейчас что-то очень важное теряет. Когда они подошли уже к воротам, Даша неожиданно выпалила:
- Артем, оставьте здесь Альву. Или мне нельзя? - она со страхом посмотрела на этого человека, от которого, казалось, сейчас зависит вся ее жизнь. - Здесь столько места... ей хорошо будет, - пообещала она.
Он опять посмотрел на нее взглядом опытного собачника, который прикидывает, какую пользу можно извлечь из данной особи. Помолчав какое-то время, он пожал плечами и согласился:
- Почему же нельзя? Можно, конечно. Только мне как-то неудобно вас обременять.
- Очень даже удобно, - поспешила она заверить. - Я, правда, не знаю, что мне нужно делать с ней, но вы же расскажете. Чем кормить, к примеру...
Они сидели рядом под грушей и думали о жизни. Во всяком случае, Даша была уверена, что собака точно думает о своей участи в этом доме с новой, пусть и временной, хозяйкой.
- Ты не переживай, - сказала она и погладила Альву. - Тебе понравится у меня, вот увидишь - понравится.
Собака издала что-то типа "хм" и тоскливо посмотрела в сторону ворот.
- Это ж надо, такая большая, а трусишка, - решила подтрунить она.
Альва тихонько гавкнула и посмотрела Даше в глаза.
- Э-э, мы так не договаривались, - она осторожно отодвинулась. - Извини, конечно, я же не думала, что ты такой тонкой душевной организации...
