Мы долго стоим на улице, перед парадной дверью. Уже темно. Горит фонарь на крыльце. Мотылек бьется о стекло снова и снова в своеобразном ритме. Я складываю крылья и заставляю их исчезнуть. Поворачиваюсь к Кристиану. Мы уже без крыльев, но он выглядит так, будто ему хочется сейчас улететь и никогда не возвращаться. Притвориться, что ничего этого не произошло. Что не было пожара. Что мы не знаем того, что знаем, и что все не так ужасно запутано.
- Все хорошо. – Не знаю, говорю ли я это себе или ему.
Это мой дом, великолепный, уединенный деревянный дом, в который я влюбилась одиннадцать месяцев назад, но теперь я здесь чужая. Так много изменилось за прошедшие несколько часов. Мой разум переполнен всем, что я сегодня видела, что пережила: битва со злыми ангелами, лесные пожары, и последствия того, что я совершила. Кристиан жив, он стоит здесь, выглядя таким же нервным, как и я, перепачканный в саже, но прекрасный, и он представляет собой намного больше, чем я ожидала. Как ни крути, а я провалила свое задание. Не знаю, что теперь будет. Я знаю только то, что мне придется с этим столкнуться.
Я слышу шум позади нас, мы резко оборачиваемся и всматриваемся в сгущающуюся тьму. Кто-то летит нам на встречу между деревьями. Я не знаю, предупрежден ли Кристиан о существовании Черного Крыла, но инстинктивно мы беремся за руки, словно это наше последнее мгновение на земле.
Оказалось, что это Джеффри. Он приземляется на край газона, с расширенными глазами, как будто за ним кто-то гнался. Его рюкзак перекинут через плечо, он поддерживает его одной рукой, чтобы тот не мешал крыльям. Он поворачивается, чтобы посмотреть на подъездную дорожку. В то мгновение, когда он поворачивается ко мне спиной, все, что я вижу – это его крылья. Перья почти черные, цвета свинца.
- Это твой брат? – спрашивает Кристиан.
Джеффри слышит его и поворачивается так, будто готов к драке. Когда он обнаруживает нас на крыльце, он поднимает руку, чтобы прикрыть глаза от света лампы, и прищуривается, чтобы опознать нас.
- Клара? – зовет он. Это напоминает мне время, когда он был еще маленьким. Он боялся темноты.
- Это я, - я отвечаю. – С тобой все хорошо?
Он делает несколько шагов в круг света. Его лицо вспышка белого в темноте. Он пахнет сгоревшим лесом.
- Кристиан? – спрашивает он.
- Собственной персоной, - отвечает Кристиан.
- Ты сделала это. Ты спасла Кристиана, - говорит Джеффри. В его голосе звучит облегчение.
Я не могу отвести взгляд от его потемневших крыльев. – Джеффри, где ты был?
Он взлетает над крышей, приземляясь точно перед широко открытым окном своей спальни.
- Тебя искал, - в напряженной тишине говорит он, прежде чем нырнуть внутрь. – Не говори маме.
Я поднимаю глаза к беззвездному небу.
- Давай зайдем внутрь, пока еще чего-нибудь не случилось, – говорю я Кристиану.
- Подожди. – Он поднимает руку, словно собирается прикоснуться к моему лицу. Я вздрагиваю, и он тоже вздрагивает. Его рука останавливается в нескольких дюймах от моей щеки, в почти такой же позе, как это было сотни раз в моих видениях. Мы оба это знаем.
- Прости, - говорит он. – У тебя грязь. – Он медлит, как будто тщательно взвешивая свое решение, и его пальцы слегка касаются моей кожи. Он мягко проводит большим пальцем по моей щеке, оттирая пятнышко грязи. – Все. Чисто.
- Спасибо, - робко говорю я.
В этот момент дверь открывается, Такер стоит по другую сторону, пристально глядя на нас, сначала на меня, его взгляд скользит по мне, осматривая с головы до пят, чтобы убедиться, что я цела, затем на Кристиана и его руку, которую он все еще держит около моего лица. Я вижу, как выражение его лица переходит от любви и беспокойства к чему-то мрачному, к покорной решимости, которую я видела, когда он порвал со мной. Я отшатываюсь от Кристиана.
- Такер, - говорю я. – Рада, что ты еще здесь.
Я бросаюсь в его объятия. Он крепко обнимает меня.
- Я не мог уйти, - говорит он.
- Знаю.
- Я имею в виду буквально. Мне не на чем ухать.
- А где мама?
- Она спит на диване. Кажется, она в порядке, просто устала. Она не очень хотела со мной разговаривать.
Кристиан неловко прочищает горло.
- Мне пора, - говорит он.
Я колеблюсь. Я хотела привести его домой и посидеть вместе с ним и мамой, рассказать его часть истории, попытаться выяснить, что все это значит. Теперь это кажется невозможным.
- Поговорим позже, - говорит он.
Я киваю.
Он быстро поворачивается и спускается с крыльца.
- Как ты доберешься до дома? – спрашивает Такер.
Мгновение Кристиан смотрит мне в глаза.
- Я позвоню дяде, - медленно отвечает он. – Я пойду к дороге, чтобы встретиться с ним. Я живу недалеко.
- Хорошо, - говорит Такер, очевидно смущенный.
- Увидимся позже, - говорит он, поворачивается к нам спиной и убегает в темноту.
Я тяну Такера в дом прежде, чем он увидит, как Кристиан улетает.
- Итак, ты и с ним улетела от пожара, да? – спрашивает он после того, как я закрываю дверь.
- Это долгая история и я пока многого не понимаю, да и кое-что пока не хочу рассказывать.
- Но все закончилось? То есть пожар закончился? Ты выполнила свое предназначение?
