– Веракрус – крупнейший порт, – пояснила Марианна на ухо подруге, – поэтому не удивительно, что здесь полно ресторанов с подобными названиями. Да и не только ресторанов! Ты сама сможешь убедиться…
Валентина с тоской подумала, что, хотя родилась и провела детство в Мехико, за те долгие годы, которые она прожила с мужем в провинциальных городах, она сама стал настоящей провинциалкой.
Однако рядом с ней сидела ее школьная подруга, и Валентина приободрилась. «Придется вспомнить замашки столичной гостьи и вести себя подобающим образом, – решила она. – В конце концов, Веракрус – хоть и своеобразная, но тоже провинция. Ну и что из того, что здесь так много туристов и так сильно чувствуется влияние Америки!»
Такси тронулось с места и влилось в нескончаемый поток автомобилей. Валентина рассматривала огни вечернего города, ее так и подмывало расспросить Элеонору о здешних магазинах, но она сдерживала свое любопытство. Гостье из столицы, полагала Валентина, не пристало интересоваться такими вещами.
Такси остановилось у ярко освещенного входа в ресторан.
Валентина, сидевшая у правой дверцы, чуть замешкалась.
– Ну что же ты, выходи, – подтолкнула ее Марианна. – Элеонора расплатится с водителем! – шепнула она.
Стоя на тротуаре, подруги поджидали Элеонору. Немного погодя она присоединилась к ним.
– Что же вы не заходите? Не хватает смелости? – Элеонора весело улыбнулась. – Думаете, вы недостаточно красивы?
Валентина отвела взгляд.
– Да будет тебе язвить! – воскликнула Марианна.
Элеонора попала в цель: Валентина провела в клинике доктора Хорхеса более недели и теперь с удивлением сознавала, что чувствует себя очень неуверенно.
Однако ее спутницы спокойно прошли ко входу, и Валентине ничего не оставалось, как последовать за ними.
За столиком, к которому Элеонора подвела подруг, сидели две женщины.
Валентине бросилось в глаза, что у той, что сидела слева, были накладные ресницы. Она выглядела лет на десять старше Валентины и, глядя на нее, молодая женщина поймала себя вдруг на ужаснувшей ее мысли: «Доживу ли я до этого возраста?»
Вторая, сидевшая справа толстушка, в тот момент, когда подруги приблизились к столику, отправила в рот очередной кусочек торта.
– Привет! – оживленно поздоровалась Элеонора. – Ну что, будем сразу знакомиться или сначала рассядемся?
Толстушка махнула рукой.
– Рассаживайтесь! – ответила она, не переставая жевать.
Обладательница накладных ресниц вежливо улыбнулась.
Усевшись за столик, Валентина с любопытством огляделась вокруг.
Зал был небольшим и уютным. Валентина обратила внимание на парочки, которые тихо беседовали, глядя друг другу в глаза и держась за руки. Звучала негромкая музыка, в середине зала танцевали несколько пар.
– Здесь не так уж много посетителей, – тихо сказала Валентина, обращаясь к Марианне.
– Однако владельцы ресторана от этого не в убытке, – усмехнулась та. – Недостаток посетителей они успешно компенсируют высокими ценами…
Валентина с укором посмотрела на подругу.
– И зачем надо было меня сюда вести?
– Не волнуйся, дорогая, – Марианна сжала руку Валентины. – Я ведь сказала, все за мой счет.
«Неужели она не понимает, что мне неприятно, – расстроилась Валентина. – Если она платит за меня, то ей не стоило бы постоянно упоминать об этом, будто я заставляю ее тратиться…»
Однако Валентине ничего не оставалось, как промолчать и придать своему лицу беззаботное выражение.
Тем временем Элеонора представила своих гостей из Мехико:
– Знакомьтесь, пожалуйста, – моя подруга Марианна… А это подруга Марианны – Валентина…
– Очень приятно! – прозвучало в ответ.
– Мы с Валентиной дружим еще со школьных времен, – пояснила Марианна. – Сидели за одной партой.
Женщина с накладными ресницами и ее пухлая соседка с интересом рассматривали приехавших из столицы дам.
– Меня зовут Мария Аскибаль, – сказала наконец обладательница накладных ресниц. – Марианну я видела как-то раз, а с ее подругой встречаюсь впервые…
Валентина ощутила неловкость оттого, что о ней упомянули в третьем лице.
Мария Аскибаль протянула над столом руку, и Валентине пришлось пожать ее.
– Я терпеть не могу церемоний! – предупредила Мария Аскибаль. – Давай сразу перейдем на «ты». Надеюсь, ты не возражаешь?
Разумеется, Валентина не возражала.
– А я – Долорес Аларкон, – представилась толстушка.
– Очень приятно, Долорес, – Валентина пожала руку и ей.
Подошел официант и спросил, что дамы будут заказывать. Выбор Валентины был не оригинален: она остановилась на кусочке торта и чашке чая, и немало удивилась, когда Элеонора заказала бутылку коньяка.
– Нужно выпить за знакомство, – пояснила сеньора Мурильо после того, как официант удалился.
Марианна хмыкнула. Валентина искоса посмотрела на подругу и подумала, что та чувствует себя в этой компании как рыба в воде.
– Валентина, чем ты красишь волосы? – неожиданно спросила Мария Аскибаль.
Краска бросилась в лицо Валентине, но, оправившись от смущения, она ответила:
– Ничем. У меня такой цвет от природы.