– Каких это я дел натворил? Кому жизнь испортил?
– Будто не знаешь кому! А ветрогоны, от которых никому в городе нет покоя, – это чья работа, по-твоему?
– Чья? – с недоумением спросил Незнайка.
– Твоя!
– Моя?! – От удивления Незнайка даже разинул рот.
– Ну и нечего тут рот разевать! – сердито сказала Кнопочка. – Почитай вот лучше газету.
Незнайка схватил поскорей газету, сел за стол и принялся читать. Пёстренький подошёл сзади и стал заглядывать в газету через плечо Незнайки.
– Вот потеха! – засмеялся он. – Этот профессор Козявкин, конечно, нас видел возле ослиной загородки. Только он не догадался, что у Незнайки в руках была волшебная палочка, и подумал, что осёл сам собой превратился в коротышку.
– Довольно тебе тут болтать! – сердито ответил Незнайка. – И без тебя всё ясно.
Прочитав до конца статью профессора Козявкина, Незнайка крякнул с досады и, виновато взглянув на Кнопочку, принялся чесать пятернёй затылок.
– Вот чего, оказывается, натворил! – смущённо пробормотал он.
– Это ещё не всё! – снова нахмурилась Кнопочка. – Ты ещё про Листика почитай.
– Про какого Листика?
– Читай, читай! Будто не помнишь?
Незнайка начал читать в газете про Листика, а Пёстренький снова пристроился сзади и заглядывал через плечо.
– Значит, Незнайка вместо Листика превратил в коротышку настоящего осла, потом ещё двух, а Листик так и остался ослом! – сказал Пёстренький, трясясь от смеха.
– Н-н-да-а! – протянул Незнайка, прочитав статью. – Ишь ты какая штука вышла! Что же теперь делать?
– Что? – сердито переспросила Кнопочка. – Во-первых, надо Листика поскорей превратить в коротышку. Бедная Буковка небось извелась совсем. А во-вторых, всех трёх ослов, которых ты превратил в коротышек по ошибке, надо превратить обратно в ослов.
– Правильно! – подтвердил Незнайка. – Завтра с утра пойдём в зоопарк и поищем там Листика. Раз его не оказалось среди тех трёх ослов, значит, где-то должен быть ещё осёл. А вот как найти трёх настоящих ослов, которых я превратил в коротышек? Это, пожалуй, трудней будет…
– Ничего! – строго сказала Кнопочка. – Будем ходить по городу, пока не найдём всех трёх.
– Как это «будем ходить по городу»? – удивился Пёстренький. – Мы ведь решили завтра уехать.
– Придётся повременить с отъездом.
– Повременить? Эва! – закричал Пёстренький. – Мне здесь будут за шиворот холодную воду лить, а я ещё временить должен?
– Значит, по-твоему, лучше, если ветрогоны всех мучить будут, а Листик навсегда ослом останется? Ведь ему, кроме нас, никто не поможет. Ни у кого волшебной палочки нет, понимаешь?
– Ну ладно, – махнул рукой Пёстренький. – Поступайте как знаете, только не воображайте, что от меня так просто отделаетесь! Вы меня привезли сюда, вы и обратно должны отвезти!
– Отвезём, можешь не беспокоиться, – ответил Незнайка.
– Вот-вот! И высадите меня точно на том же месте, где взяли, иначе я не согласен! – заявил Пёстренький и пошёл спать.
В эту ночь Незнайка долго не мог заснуть. Его снова начала донимать совесть.
«Я же не виноват, что так вышло, – оправдывался Незнайка, вертясь на постели с боку на бок. – Я не знал, что всё так плохо получится».
«А почему не знал? Ты должен был знать. Почему я всё знаю?» – твердила совесть.
«Ну, то – ты, а то – я. Будто не знаешь, что я – Незнайка!»
«Не хитри, не хитри! – с насмешкой сказала совесть. – Ты всё понимаешь прекрасно, только прикидываешься дурачком – незнайкой».
«И вовсе я не прикидываюсь! Зачем мне прикидываться?»
«Сам знаешь зачем. Ведь с глупого и спросу меньше. Вот ты и прикинулся дурачком, чтоб тебе всё с рук сходило. Но меня, братец, не проведёшь! Я-то хорошо знаю, что ты не такой уж дурачок!»
«Нет, я дурачок!» – упрямо твердил Незнайка.
«Неправда! Ты и сам не считаешь себя глупым. На самом деле ты гораздо умней, чем кажешься. Я тебя давно раскусила, поэтому и не старайся меня обмануть – всё равно не поверю».
«Ну ладно! – нетерпеливо ответил Незнайка. – Дай мне поспать. Завтра я всё исправлю».
«Исправь, голубчик, пожалуйста! – сказала уже более ласковым голосом совесть. – Сам видишь, как всё нехорошо вышло. Из-за тебя столько коротышек напрасно мучится… В городе так плохо стало… А ведь как хорошо было, пока ты не появился тут со своей волшебной палочкой!»
«Ну ладно, ладно! Сказал: исправлю – значит, исправлю. Скоро всё опять хорошо будет».
Совесть убедилась, что проняла Незнайку как следует, и умолкла.
На следующее утро Кнопочка проснулась раньше всех и сейчас же разбудила Незнайку и Пёстренького:
– Вставайте скорее, уже в зоопарк пора!
Незнайка быстро оделся и пошёл умываться, а Пёстренький одевался не спеша, стараясь провести время, чтобы как-нибудь обойтись без умывания. Однако Кнопочка разгадала его манёвры и заставила пойти умыться.
