– Слушайте! – сказал Пёстренький, который до сих пор внимательно разглядывал устройство машины. – Я вот всё время смотрю и не вижу у этой машины двигателя. А разве может так быть, чтобы не было двигателя?
– Конечно не может, – ответил Клёпка. – Но вот этот стержень из биопластмассы и является у машины двигателем.
– Ну, раз так, то тут нечему удивляться, – сказал Пёстренький. – Наоборот, было бы удивительно, если бы автомобиль ездил без двигателя.
Все вокруг засмеялись. Толпа понемногу увеличивалась. Сзади всё время подходили новые пешеходы. Кто-то из прохожих спросил:
– Что здесь случилось?
– Может быть, авария? – сказал другой.
Третий услышал слово «авария» и закричал:
– Братцы, авария!
– Гляди-ка, братцы, как машина расшиблась! – закричал четвёртый. – Кузов на сторону своротило, одни колёсья остались!
– А шофёр, посмотрите, как искалечился! Весь в бинтах! – сказал кто-то, показывая пальцем на Клёпку.
Как только разнеслась весть об аварии, толпа начала расти вдвое быстрей. Клёпка увидел, что дело принимает нежелательный оборот, и решил поскорей уехать. С помощью Кубика он установил кузов на место. Все залезли в машину. Клёпка нажал педаль прерывателя, но машина почему-то не двинулась.
– Что за история! – проворчал Клёпка, вертясь на месте и дёргая за рычаги. – Тока почему-то нет… Ах, чтоб тебя! Батарейка исчезла! Должно быть, отвинтил кто-нибудь…
– А может, она на землю упала? – сказал Кубик.
Все вылезли из машины и стали искать вокруг батарейку.
– Только что ведь тут была! – горячился Клёпка. – Помните, я показывал.
Толпа между тем запрудила всю улицу. Движение транспорта остановилось. Сквозь толпу коротышек к машине пробился милиционер на гусеничном мотоцикле.
– Что случилось? – закричал он сердито. – Почему толпу собираете?
– А её никто и не собирает! – огрызнулся Клёпка.
– Почему не проезжаете?
– Вот сядьте за руль да попробуйте проехать, когда батарейки нет! – с насмешкой ответил Клёпка и, повернувшись к толпе, закричал: – Братцы, может, кто-нибудь по ошибке отвинтил батарейку и сунул в карман?
В толпе раздался смех.
Милиционер неодобрительно покачал головой и сказал Клёпке:
– Вам, дорогой, судя по вашему виду, следовало бы находиться в больнице, а вы на свободе разгуливаете.
На что Клёпка ответил:
– Поговори у меня ещё тут!
– Ладно, – сказал милиционер. – Садитесь в машину, я вас в милицию отвезу – там разберём, что к чему, а здесь не нужно собирать толпу.
Кубик подошёл к Незнайке и сказал:
– Вы поезжайте в зоопарк на автобусе или на такси, а я с Клёпкой поеду в милицию и всё объясню. Боюсь, как бы Клёпка без меня там не наговорил чего-нибудь лишнего. Он не любит почему-то милиционеров.
Клёпка и Кубик уселись обратно в машину. Милиционер поставил гусеничный мотоцикл впереди и, зацепив машину крючком, потащил её на буксире в милицию.
Когда Незнайка и его спутники прибыли в зоопарк, день уже был в полном разгаре. Всё утро у них ушло на разговоры и на поездку с Клёпкой, после чего они сильно проголодались и пошли обедать в столовую. Свои поиски в зоопарке друзья решили начать с того места, где обнаружили в первый раз трёх ослов. Однако на этот раз они никого не увидели за оградой. Дверь сарайчика была открыта настежь. На всякий случай Незнайка перелез через загородку и, пробравшись к сараю, заглянул внутрь. В сарае было пусто.
Набравшись терпения, путешественники принялись бродить по зоопарку, заглядывая во все уголки. На глаза им попадались самые различные животные, но осла так и не удалось встретить. Обойдя всё вокруг, наши друзья вернулись к тому же месту, откуда начали свои поиски, и увидели за оградой малышку в беленьком фартуке, которая выметала из сарая метёлкой мусор.
– Скажите, пожалуйста, вы не знаете, где здесь осёл? – обратился Незнайка к уборщице.
Малышка перестала мести и, опершись на метёлку, спросила:
– Какой осёл?
– Ну, такой, обыкновенный, с копытцами…
– Ах, такой! А зачем вам осёл понадобился? Осёл – он и есть осёл. Чего в нём интересного?
– Ну, нам хотелось на него посмотреть. Весь зоопарк обошли, а осла не видали.
– Гм! – сказала уборщица. – Были у нас тут три осла, да все трое куда-то делись. Тут болтают разную чепуху вообще, да вы не верьте! Будто колдовство, что ли, какое… Чушь это! Никакого колдовства нету! Просто их увели эти самые… стрекулисты… то есть… тьфу!.. ветрогоны, а не стрекулисты. Никакого спасения от этих ветрогонов нет! Теперь в городе такое шалопайство пошло, что и-и!.. Слона из клетки утащат – и то не заметишь!
– Ну, слона-то небось не утащат, – сказал Незнайка.
– Почему не утащат! Утащат! – махнула рукой уборщица. – Нам и то велели присматривать тут покрепче. Мало ли что… Здесь и звери хищные, и ядовитые гады. Они тебя и разорвут, и ужалят. А что, если какой-нибудь ветрогон змею выпустит? Вокруг-то ведь город! То-то!
– А где тот осёл, которого на улице нашли? – спросил Незнайка. – Когда-то в газетах писали, что на улице нашли беспризорного осла и отвели в зоопарк.
