Впервые за бог знает сколько времени дом целиком в моем распоряжении на ночь, и я решил открыть по этому случаю бутылку «Одетт Истэйт Резерв». Валентина с матерью в «Аквариуме Новой Англии» – вся детсадовская группа с родителями отправилась туда с ночевкой. Кассандра настояла на том, чтобы поехать, но завтра мы возобновим сеансы гипноза, и скоро она будет бояться вообще переступать порог дома. Уверен, я заставлю ее поверить, что единственное безопасное место – в этих четырех стенах. Так почему бы не разрешить ей съездить напоследок с Валентиной?
– Привет, любимая, – говорю я настоящей Кассандре, входя в тайную комнату с бутылкой и бокалами в руках. – У нас с тобой впереди целая ночь вдвоем.
Наливаю вино и отпиваю глоток, ставлю ее бокал на столик. Рассказываю обо всех последних успехах Валентины: как она хорошо занимается в саду и как сильно похожа на свою мать.
– Я так по тебе скучаю. Два года без тебя показались вечностью.
Я откидываюсь назад в кресле и отпиваю еще вина, думая, сколько ночей мы могли бы просидеть вместе, беседуя о том, что произошло за день.
– Не поверишь, Валентина попросила записать ее на уроки верховой езды. Ее лучшая подруга ездит верхом, и ей теперь во что бы то ни стало хочется попробовать. Сначала я отказал, все-таки это опасно, но потом вспомнил, как часто ты говорила о том же самом. Твое желание так и не сбылось, так пусть сбудется у дочери.
Я не упоминаю о том, что новая Кассандра не в восторге от этой идеи. Сомневаюсь, что жена захотела бы слушать о своей замене. Она должна была бы быть со мной и вместе со мной смотреть, как растет наша дочь. И хотя я уже сто раз говорил ей об этом, снова прошу у нее прощения.
– Ты не представляешь, как я сожалею, что потерял контроль над собой. Если бы только ты выслушала меня, успокоилась… Все бы разрешилось. Мне никогда не пришлось бы искать тебе замену.
Еще раз наполнив бокал, закрываю глаза и вспоминаю, как видел ее в последний раз.
Это был длинный день, и я мечтал о тихом вечере дома. Повернув ключ в замке, я услышал рев телевизора у себя в кабинете.
Валентина сидела одна и смотрела детскую передачу, Кассандра была неизвестно где. Какого черта она оставила нашего ребенка без присмотра?
– Привет! – крикнул я.
Валентина сидела как завороженная и даже не услышала моих шагов. Я прошел в кабинет и встал перед телевизором. Она подняла глаза, и ее личико осветилось радостной улыбкой.
– Папа!
Она спрыгнула с дивана и подбежала ко мне.
– Привет, принцесса. Как дела у моей девочки?
– Ты мне что-нибудь принес?
Я сделал вид, что задумался:
– Хм, даже не знаю. Дай посмотреть.
Я открыл портфель.
– А это что такое?
И вынул оттуда куклу Моану.
– Ух ты! – сказала она, потянувшись к кукле.
– Эй, а поцеловать?
Я наклонился, и она быстро чмокнула меня в щеку, потом схватила куклу и принялась играть.
Что-то было не так. Валентине всего три года – Кассандра ни за что не оставила бы ее одну дольше, чем на несколько минут.
– А где мама? – спросил я у Валентины, стараясь унять дрожь в голосе.
Она показала пальцем наверх.
– Пойдем-ка, – сказал я, взял ее за руку и повел в детскую. – Поиграй тут, котенок. Папа скоро вернется.
Я направился к нашей спальне и увидел, что дверь закрыта. Тут мне стало совсем не по себе. Что там делает Кассандра, за закрытой дверью, не слыша Валентину, и почему она оставила маленькую дочь одну? Это было на нее не похоже. Я заподозрил, что к ней вернулась депрессия. Наверное, пора провести очередной курс лечения.
– Кассандра! Ты где?
Ответа не было. Я повернул ручку двери и вошел. Кассандра сидела за туалетным столиком с книжкой в руках.
– Кассандра?
Она развернулась и посмотрела на меня с яростью. Ее лицо опухло, глаза покраснели от слез.
– Поверить не могу. Ты чудовище!
Я вздрогнул:
– Что ты имеешь в виду?
– Закрой дверь. Не хочу, чтобы Валентина услышала.
Я послушался, потом сделал шаг в ее сторону, но она протянула руку вперед:
– Стой там, не подходи.
Она совершенно вышла из равновесия.
– Да что с тобой такое?
Она с вызовом вздернула подбородок:
– Ты мне врал. Все это время я думала, что муж избивал меня, а это была твоя уловка! Я оставила его ради тебя, своего
Только тогда я заметил, что она держит в руках мой личный журнал с записями о работе с ней. Как он к ней попал? Все важное я запирал в сейф. Комната закружилась у меня перед глазами. Я сел на кровать, стараясь дышать глубоко.
– Где ты его нашла? – наконец спросил я.
Она горько рассмеялась:
– И это твой первый вопрос? Где я его нашла?
– Я все могу объяснить.
– Да неужели?
Она раскрыла журнал и начала читать вслух:
