Конов пожал плечами, не смея спорить со мною. Однако дым вновь пустил вниз.
— Неужто, правда, по округе рыскают охотники на ведьм? — спросил он насмешливо.
Пришлось пресечь глупую шутку.
— Эти люди едва не убили Александру, один из них пытался задушить мою супругу, а боль в левом плече от камня, брошенного в меня "инквизитором", до сих пор дает о себе знать, — ответил я, — как можете заметить, лично у меня поводов для сомнений не осталось…
Резкая ирония удивительно остудила скептицизм молодого человека.
— Простите, я принял новости о ваших приключениях за салонные слухи, — виновато пробормотал Конов. — Но кто эти люди? Откуда? — недоумевал он.
Оставалось только развести руками. Ответов на эти вопросы у меня пока что не появилось.
Твои усилья мир спасут
Из журнала Александры Каховской
Сегодня у нас собрались гости: брат Генрих, доктор Майер и князь Долгоруков. Предстояла долгая серьезная беседа об охотниках на ведьм, устраивающих набеги на нашу тихую местность подобно банде черкесских "хищников".
Ольга, сгорая от любопытства, с огромным трудом дождалась вечера. Признаюсь, я тоже не оставалась равнодушной, взволнованно расхаживая по гостиной. Константин, для которого следствие было не развлечением скуки ради, а службой, бросал на нас укоризненные взгляды.
Наконец, долгожданные гости собрались.
— Любопытно, откуда взялись "инквизиторы"? — размышлял Константин. — Насколько мне известно, подобные общества не возникают в наши дни из ниоткуда…
— Вы правы, — подтвердил его слова доктор Майер, — они, наверняка, последователи какого-нибудь Мэтью Хопкинса, безумного юриста прославившегося массовыми судебными процессами над ведьмами в Англии.
— Совершенно верно, — улыбнулся Генрих, — несмотря на опалу у этого сумасшедшего оказалось немало последователей по всей Европе, что привело к возникновению многочисленных тайных обществ, занятых охотой на ведьм.
— Один мой приятель-горец собрался вызволять свою невесту из их плена и просит нашей помощи, — высказался Долгоруков. — Он говорит, что знает, как добраться до логова злодеев…
Мы с Ольгой с нескрываемым интересом молча слушали их разговор.
— Мне известен подземный путь, — задумчиво произнес Генрих, — я давно думал попытаться проникнуть в их крепость…
— Крепость? — изумленно переспросил доктор Майер. — Неужто "инквизиторы" облюбовали старую заброшенную горскую крепость в горах?
— Замечу, непростую крепость, а пользующуюся весьма дурной славой у местных жителей, — ответил Генрих.
— Любопытно, — произнес Константин, — вы сведущи в легендах, о которых мы даже не слышали…
— Вам не приходилось следить за "инквизиторами", — улыбнулся он.
— Удивительно, почему они выбрали крепость, пользующуюся дурной славой? — недоумевал князь, — ежели они сражаются с происками слуг Ада…
— Этот вопрос немало занимает и меня, — задумчиво произнес брат Генрих, — любопытно, что скрывают стены этого замка…
Константин погрузился в размышления.
— Ваши товарищи по тайному обществу помогут нам, брат? — спросил он.
Генрих вздрогнул.
— Каждый из нас воюет в одиночестве, — спешно ответил он, — лишь "инквизиторы" нападают толпой… Мы должны прорваться в крепость и убить предводителя…
— Значит, их предводитель не разгуливает по Кислым Водам? — изумился доктор Майер.
В его голосе прозвучало не скрываемое разочарование.
— Возможно, у него есть ловкий осведомитель, передающий новости с гонцами, — рассуждал Константин, — право, брат, вы сумели многое разузнать…
Защитник "ведьм" смущенно улыбнулся.
— Прорваться в крепость! — пылко воскликнул князь. — Воистину героическая затея…
— Но безумная, — закончил Константин сурово, — каковы наши цели?
Собравшиеся не сумели ответить сразу.
— Проникнуть в крепость, отыскать предводителя и убить его! — наконец произнес Генрих. — Я разведал, где его покои!
— Спасти девицу, — робко добавила я.
— Да, девицу, — закивал доктор, — любопытно, как удастся отыскать ее в крепости? — в его голосе вновь прозвучали циничные нотки. — Убейте предводителя, тем самим обезглавив гадину… А что девица? Может, потом и удастся ей помочь…
— Ее нужно спасти! — воскликнула я, не сумев сдержать чувства, — вы верите моим словам? Призрак ведуньи просит, чтобы мы не допустили следующей жертвы… Иначе ее душа не успокоится…
— Да, моя сестра права! — произнесла Ольга тоном, не терпящим возражений, сдвинув тонкие брови.
— Прошу простить, но как найти черкешенку в крепости? — спросил Долгоруков, глядя на меня извиняющимся взором.
— Девушка, наверняка, обладает талантами, — задумался Константин, — иначе она не попала бы во внимание инквизиторов… Слишком чужда магия горцам… Говорят, что между влюбленными существует связь, а при определенных мистических умениях…
— Верно-верно, — я вновь не сумела сдержаться, — Байсар сам отыщет невесту, повинуясь невидимому зову!
— Черкес-медиум! — хохотнул доктор.
Но суровый взор Ольги заставил его сконфуженно замолчать.
