Ео добежала до города. Она остановилась на первой же улице (если этот набор развалин можно назвать улицей!). Прохожие стали попадаться навстречу, но редко. Лица этих редких прохожих казались искорёженными и злыми. Никто не обращал на неё внимания.
Ео заметалась по улице.
- Извините... Вы не можете ответить мне? Это ведь нижний мир? - наконец, осмелилась Ео спросить у одного из прохожих, который показался ей наименее злым на вид.
- Отстань, дура! - ответили ей.
Пришлось отстать...
"Дура...". Так Ео не называли никогда.
Затем Ео попыталась обратиться к пожилой женщине:
- Скажите пожалуйста, как называется этот мир?
Наверно, более глупого вопроса трудно придумать! Видимо, поэтому женщина молча покрутила пальцем у виска и быстро прошла мимо.
Ео прислонилась к серой стене полуразваленного дома. По щекам её текли слёзы. Подбородок дрожал. Она прикрыла глаза.
А когда открыла их снова, увидела перед собой молодого парня, в чёрной куртке с поднятым воротником.
Парень смотрел прямо на неё. Вернее, он беззастенчиво рассматривал Ео колючим взглядом. Глаза парня чуть косили. Чёрный воротник подчёркивал бледность его лица.
- Чего ревёшь? - спросил парень.
- Я не понимаю, где нахожусь, - ответила Ео. - Скажите пожалуйста... это что, нижний мир?
- Почему же нижний? Это просто мир, - усмехнулся парень. - Для меня - это просто мир.
- Как... как он называется?
- Эмит-дуо.
- Эмит-дуо? Это же нижний мир...
- Нижний, верхний! Какая разница! А ты одета ярковато... Что, свалилась? Ну, это бывает. Привыкай.
Парень повернулся к Ео спиной, и собрался идти своей дорогой.
- Подожди! - Ео схватилась за рукав чёрной куртки. - Подожди... Ты... Ты всегда тут живёшь?
Парень усмехнулся ещё раз.
- Я тут родился. Отстань от меня.
- Подожди... Ответь...
- Отдай сумку, - сказал парень. - Тогда отвечу.
- Бери, - Ео сняла с плеча свою блестящую сумку. Открыла, вытащила оттуда платок и протянула сумку парню.
- Неплохая торбочка, - парень помял сумку в руках, заглянул внутрь. - Пригодится! Ну, чего тебе?
- А часто... часто падают из верхнего мира?
- Бывает.
- А... как дальше жить? Как они живут?
- Как они живут - не знаю. А мы живём просто. Вот, занимай любое место, - парень махнул рукой в сторону развалин. - Если есть нечего - иди, добывай. Можно наняться куда-нибудь... Ну, чтобы кормили и комнату дали. Если возьмут, конечно. На хорошее место - точно не возьмут. Можно и самому...
- Как?
Парень покрутил пальцем у виска.
- Ну, я слышал, что оттуда придурки падают... Своруй что-нибудь. Или, вон, на мусорку иди, мусор перебирай. Если воровать не можешь, а вкалывать не хочешь. А то можешь сразу в потребительский отряд. До конца жизни. Будет тебе и стол, и дом. И работа без перерыва.
- Какой отряд?
- Какой, какой! Вот попадёшь - узнаешь, какой. Который под охраной.
Ео было непонятно ни первое, ни второе и ни третье. Отряд какой-то...
- А ты что делаешь? - спросила Ео.
- Всё тебе скажи. Но уж на мусорке я не сижу.
- А....
- Да ладно тебе! - в голосе парня появилось что-то вроде сочувствия, перемешанного с презрением. - От чего свалилась? Святые, небось, не сваливаются.
- Пила сок дерева Го... - едва слышно произнесла Ео.
Но парень услышал её.
- Го? Го-го-го, - захохотал он. - Наш человек! Небось, глотнула залпом?
- Да...
- Го-го-го, - продолжал хохотать парень. - Да надо же умеючи! Хочешь, научу?
- Нет! Нет!
- Тогда на мусорку иди! - парень не мог остановиться. Всё хохотал.
ГЛАВА 3
Ео совсем не хотелось смеяться.
- А можно ли... можно ли подняться обратно наверх? - дрожащим голосом спросила парня Ео.
- Ну, ты даёшь! Только свалилась - и сразу наверх! Так не бывает! - парень перестал хохотать, и только хитро поглядывал на неё. - Но ты - упрямая. Не ревёшь, а наверх хочешь. Ладно, пошли. Покажу. Мы, вообще-то, туда не ходим. Там такое... ну, чужое место... Лестница есть, но как ты на неё заберёшься...
- Заберусь!
- Ну-ну... Не хвастайся раньше времени. Пошли, ладно. У меня есть часок свободного времени. Покажу, так и быть.
Парень закинул за плечо блестящую сумку Ео. Взяв Ео под локоть, пощупал ткань на её курточке.
- Куртка у тебя - прям шёлковая. Давно не видел таких. Пошли, пошли.
Они долго петляли по каким-то трущобам. Ео передвигала ноги, как во сне. Наконец, они вышли к длинному крытому зданию, напоминающему тоннель.
- Здесь эта лестница, - показал парень. - Иди, если не шутишь.
Из тоннеля веяло холодом. Парень пропустил Ео вперёд.
Тёмный и сырой тоннель заканчивался тупиком. В крыше тупика просматривалось небольшое овальное отверстие.
Свет из отверстия освещал тоннель неярким светом. Уходя верхним концом в необозримую даль, из отверстия спускалась прозрачная, узкая стеклянная лестница.
Ступени лестницы тоже узкие. На ступеньку могла поместиться только одна нога. Боком.
На лестницу страшно не то, что ступить, но и смотреть... Сама основа лестницы, к которой крепились ступени, заканчивалась острыми стеклянными краями. Края, как у свежеразрезанного стекла. Края основы испачканы чем-то коричневатым.
Ео притронулась к лестнице.
- Ты... ты не обманываешь меня? - повернулась она к парню.
