За размышлениями Алекс не заметил, как сжевал всё, что притащил кибер-официант. А ведь он специально заказал своих обожаемых тайранских креветок... Съел, и даже вкуса не почувствовал. Ещё чуть-чуть, и можно будет преподнести Рою Матецки шикарный сюрприз - пусть гордится своим стажёром, который в одиночку раскрыл заговор двух корпораций. И всё это благодаря Максу, который так удачно заинтересовался его стрельбой по виртуальной дичи...
Стоп, одёрнул себя Алекс. Опять он, дурак эдакий, забыл основное правило оперативника - не верь никому, ничему и никогда. Тут же размечтался, понастроил версий... А ведь все "секреты" океанолога запросто могут оказаться плодом его фантазии. Когда-то Макс потерял сестру, ставшую наркоманкой; сам он, похоже, не дурак выпить... Такой человек может с лёгкостью принять желаемое за действительное. Но тот же Матецки любил всегда повторять, что работать нужно лишь с проверяемой информацией. А таковая у Алекса есть! Достаточно отыскать подпольную лабораторию, и всё сразу встанет на свои места. Вот об этом ему надо думать сейчас в первую очередь.
Стажёр бросил взгляд на часы - ещё только обед, и нужно как-то убить время до встречи с Аной. Но "Вавилон", к счастью, позволял это сделать легко и незаметно. Алекс сгонял пару партий в бильярд с ребятами из технической обслуги, отработал маневры в окрестностях планеты-гиганта на удивительно реалистичном симуляторе, пофлиртовал с двумя девчонками-разделочницами и спохватился лишь тогда, когда под потолком "Вавилона" вспыхнули лампы.
Он как ошпаренный выскочил на улицу, но с облегчением понял, что ещё не так уж и поздно. Просто погода испортилась окончательно, небо заволокли низкие тяжёлые тучи, и на Новую Атлантику опустились ранние сумерки. То и дело порывами налетал холодный ветер, и стажёр невольно поёжился, представив, каково сейчас в открытом океане, на пустынной палубе траулера. Видно, не зря большинство рыбаков не продляют контракты, несмотря на приличную оплату...
Алекс поспешил в парк, надеясь быть первым, но, к его стыду, Ана уже ждала на скамейке, кутаясь в ярко-красную куртку с неизменными буквами GSP. После разговора с Максом стажёр невольно воспринимал эту аббревиатуру как некое позорное клеймо, и ему хотелось, чтобы Ана побыстрее от него избавилась. А вот как скоро это произойдёт - зависит только от него...
- Прости, я тебя заморозил, - покаянно произнёс Алекс, присаживаясь рядом. - Не рассчитал время.
- Ничего подобного, - девушка мотнула головой. - Я люблю такую погоду. Посмотри, какое небо - грозное, величественное... Но это пока дождя нет. Вот как только он хлынет, надо будет уносить отсюда ноги - льёт здесь стеной.
- Ну что ж, тогда воспользуемся моментом. Я вот что хотел сказать-то...
Алекс замялся, не зная с чего начать. Ещё с утра он хотел поделиться с Аной результатами своих вчерашних размышлений, да между делом расспросить о Максе. Теперь информации гораздо больше, а первоначальную версию о промышленном шпионаже можно списывать в утиль. Но всё-таки кое о чём есть смысл умолчать - например, о том, что Фольбер мог работать на мафию. И дело тут не в недоверии. Просто стажёр боялся, что в глазах девушки это будет выглядеть так, словно он специально пытается очернить её приятеля.
Ана терпеливо ждала, и для затравки Алекс вкратце изложил свои соображения по поводу того, зачем была задумана комбинация с исчезновением Фольбера. В конце концов, Макс мог ошибаться, а то и просто сочинять, и тогда версия с "Deep Ocean Inc." вновь выходила на первый план.
- Ты знаешь, я никогда не задумывалась об этом, - призналась Ана, выслушав рассуждения стажёра; она машинально накручивала на палец прядь волос, и Алекс уже знал, что этот жест выражает крайнюю степень заинтересованности. - А ведь и правда, подстроить несчастный случай для людей Жарского - пара пустяков. Может, они просто не хотели огласки? Пришлось бы проводить какое-никакое, а расследование, пусть и формальное...
- Ох, Ана, не смеши меня, - покачал головой Алекс. - Федеральной полиции на Новой Атлантике нет, здесь работают законы, установленные самой GSP. И как ты думаешь - каким был бы результат этого расследования, проведённого самими же секуристами? Вон у меня живой пример перед глазами - взрыв двигателя на нашем траулере... Официальный вердикт - несчастный случай, вызванный износом, а наш моторист с пеной у рта уверяет, что такого быть не может. Но не попрёт же он против СБ, правда? Как они скажут, так и будет.
- Пожалуй, ты прав... Но с кем мог ещё делиться Ричард? Он и со мной-то откровенничал крайне неохотно. Базу, насколько я знаю, он за время своего контракта ни разу не покидал.
- Да, пока это и для меня загадка, - торопливо согласился Алекс, чтобы разговор не свернул на скользкую тему о возможных работодателях Фольбера. - Я вот что ещё хотел спросить... Возможно, вопрос покажется тебе странным, но всё же...
- Да?
- Скажи, не приходилось ли тебе когда-нибудь краем уха слышать о том, что у GSP есть связи с Корпорацией... ну, то есть, с межпланетной мафией?
