планета, на которой может жить человек. Соответственно, мне необходимо сканировать пространство вокруг, чтобы отыскать планету с такими же, как на Земле, характеристиками. Имеются в виду уровень кислорода, азота, наличие и количество воды, а также ряд других важнейших параметров.
- Ты можешь определить, где мы сейчас находимся? - спросил Смит.
- Разумеется, мистер Смит, - ответил компьютер.
- И где же?
- Мы движемся в галактике Млечный Путь, - сказала Ан┐желина. - 'Оазис' находится в двухстах триллионах киломе┐тров от Земли, к северо-востоку от центра Галактики.
- Это расстояние мы пролетели за неделю?!! - с подозрени┐ем спросил Сэмюэл.
- Да, мистер Смит, - последовал уверенный ответ. - Но это не предел нашей скорости. Просто такая скорость позволя┐ет мне детально сканировать окружающие планеты.
- С какой скоростью мы сейчас движемся? - поинтересо-вался Сэмюэл.
- 'Оазис' в данный момент летит со скоростью, в тысячу раз превышающей скорость света, что составляет триста милли┐онов километров в секунду.
- Это невообразимо! Все-таки человеческий гений не знает границ! - восхитился Сэмюэл, в котором заговорил ученый. - Создать такое чудо вдвоем всего за каких-то два десятилетия, в условиях строжайшей тайны - это просто немыслимо!
- Вашему отцу, Гарри Смиту, и Сергею Абрамяну и я обяза┐на своим существованием, - заметила Анжелина.
- Они проделали такую колоссальную работу, и никто даже не заподозрил, чем же они в действительности занимаются, - продолжал удивляться Сэмюэл. - Я столько лет находился ря┐дом с ними и ничего не понял.
225
- Невероятно... - прошептала Виктория.
Сэмюэл продолжил разговор с компьютером:
- Анжелина, вернусь к разговору о нашем полете. Почему мы летим на северо-восток?
- Это связано с расположением Солнечной системы, мистер Смит, - начала объяснение Анжелина. - Она находится у внешнего края Млечного Пути, на расстоянии 25 000 световых лет от центра Галактики и в 50 световых годах севернее цен┐тральной плоскости сечения Галактики. Галактика Млечный Путь имеет форму диска, и если принять во внимание, что диа┐метр этого диска составляет 100 000 световых лет, а его толщи┐на - 1 000 световых лет, то именно северо-восточное направле┐ние обеспечит кратчайший путь из области Млечного Пути.
- Значит, - начал вслух размышлять Сэмюэл, - учитывая положение Солнечной системы в Галактике, нам необходимо пролететь в этом направлении более 5 000 световых лет. А раз наша скорость в 1000 раз больше скорости света, значит, мы вы┐летим за пределы Млечного Пути через 5 лет.
- Да, мистер Смит, вы правы, - ответила Анжелина. - Но необходимо учитывать, что чем ближе мы к периферии Галак┐тики, тем меньше шансов обнаружить планету, пригодную для жизни людей. Так как в худшую для людей сторону изменяются показатели гравитации, давления, температуры и ряда других факторов. Таким образом, когда 'Оазис' пересечет условную линию, за которой не останется шансов обнаружить подходя┐щую планету, мы сможем лететь гораздо быстрее - в пять ты┐сяч раз быстрее скорости света, так как мне уже не нужно будет сканировать окружающие пространства с целью обнаружения благоприятных для жизни условий, поскольку таких условий в тех районах уже не будет.
- И когда мы пересечем эту критическую отметку? - после┐довал вопрос Сэмюэла.
226
- Через два года, мистер Смит, - ответил компьютер.
- Неутешительно, - сказал Сэмюэл с ноткой грусти в голо┐се. - Времени слишком мало, а шансов найти планету стано┐вится все меньше. Но по прошествии нескольких лет мы выле┐тим за границу Млечного Пути и окажемся в межгалактическом пространстве - зоне, в которой закончилась одна Галактика и еще не началась другая. Там нет ни звезд, ни планет. Это абсо┐лютно пустое пространство, в котором нет не только объектов, а даже атомы в дефиците.
- Да, мистер Смит, мы обязательно попадем в межгалакти┐ческое пространство, - спокойно констатировала Анжелина.
- А ближайшая к нам галактика - это Андромеда! - про┐должил Смит. - Она удалена от Млечного Пути более чем на
2,5 миллиона световых лет. Если мы будем лететь туда с макси┐мальной скоростью, на какую в данный момент способен 'Оа┐зис', то есть в 5 тысяч раз быстрее скорости света, то нам потре┐буется около 500 лет. Это равносильно тому, чтобы никуда не лететь...Это равносильно смерти! - с волнением прибавил Сэ┐мюэл. - Люди не смогут так долго существовать на корабле! Человечество за гораздо меньшее время уничтожило целую планету! Не говоря уже о том, что скоро на корабле станет на┐столько тесно, что за выживание придется бороться не на жизнь, а на смерть.
- Возможно, мистер Смит. Одна мысль об этом угрожает мне гибелью, - с оттенком тревоги сказала Анжелина.
- И что же нам делать? - почти обреченно спросил Сэмюэл.
- Не знаю, мистер Смит, надеюсь, время даст нам ответ на этот вопрос.
- Предположим, что мы пролетели межгалактическое про┐странство, затем мы влетим в окраины галактики Андромеды, которая в 2,6 раза больше нашего Млечного Пути. То есть нам предстоят многие тысячелетия заведомо тщетных поисков. Ес-
227
