Эта роль тяготила его. Ответственность была чрезмерно вы┐сока. И ведь на данный момент Сэмюэлу не было понятно даже то, есть ли вообще решение у этой задачи - есть ли предел ско┐рости, и если есть, то как быть дальше. Может быть, скорость, с которой движется 'Оазис', является предельной не только для него, но и для любого другого объекта. Сэмюэл окончательно потерял сон, он не появлялся в их с Викторией каюте, все время
248
проводил в центральном блоке управления, ежечасно анализи-руя новые данные, которые получал от Анжелины. Некоторые из этих данных выводились на экраны мониторов, другие же Сэмюэлу удобнее было получать в речевой форме. Это было связано не столько с тем, что информация так легче усваива-лась, сколько с подсознательным стремлением к общению. Сэ-мюэл, чьи годы на Земле были сплошным праздником - он трудился только по необходимости, - сейчас погрузился в круглосуточную работу, а от прежнего веселья и безмятежности не осталось и следа.
От результатов его исследований зависел жизн тысяч пасса┐жиров 'Оазиса', последних живых семян человечества. Днем, погруженный в расчеты, он не общался со своими помощника┐ми, так как каждый занимался своим делом, не тратя впустую время, которое играло против людей. Но если ученые, которые работали с Сэмюэлем, находили время поговорить между со┐бой, то у него на разговоры времени не было, он постоянно ощущал его нехватку, что сильно тревожило его и делало раз┐дражительным. Невольно улавливая звуки голосов общающих┐ся помощников, Сэмюэл словно сам участвовал в разговоре.
Когда же наступал поздний вечер, и его сотрудники расходи-лись, Смиту становилось не по себе от тишины.
В прежние годы он вечернее время проводил с семьей и дру┐зьями, а ночью, как и все, спал. Но теперь у него не было време┐ни на общение: он должен был непрерывно работать - и толь┐ко непреодолимая усталость через каждые два-три дня резко валила его с ног, погружая его мозг в глубокий, но непродолжи┐тельный сон.
Виктория ежедневно заходила к мужу вместе с Даниэлем.
Она кормила Сэмюэла завтраком, когда тот ночевал в их каюте, что случалось очень редко. В основном же он находился на ра┐бочем месте, поэтому завтрак, обед и ужин Виктория носила
249
ему в центральный блок управления. Она сама кормила мужа, иначе он, забывая о еде, оставался бы голодным. Его помощни┐ки пытались подкармливать его, так же принося еду с собой, но Сэмюэл отказывался от угощения. Только Виктория могла угов рить его отвлечься на время от работы и поесть.
Сэмюэлу было 26 лет. В его внешности за три года, проведен┐ные на корабле, ничего не изменилось, за исключением взгляда. Когда-то он был легкий, веселый и беззаботный, полный жиз┐нерадостности и юношеской нежности. Сейчас же взгляд его стал тяжелым, глаза выражали усталость и глубокую озабочен┐ность. В его уме в стройные ряды выстраивались миллионы мыслей, его мозг за долгих три года не знал покоя. Но природ┐ная сила молодого капитана, унаследованная им от легендарно┐го отца, а также ответственность за жизни пассажиров 'Оазиса' помогали ему выдерживать эту нагрузку.
Давно было известно, что в галактике Млечный Путь имеет┐ся около двухсот миллиардов звезд. Что до количества планет, то их во всей Галактике всего несколько миллионов, а теорети┐чески пригодных для жизни человека - несколько тысяч. Обу┐словлено это тем, что в центральных зонах Галактики, где за┐рождаются звезды, царят невообразимо суровые условия, а именно губительные для всего живого потоки радиоактивного излучения, очень низкие температура и давление. Что же каса┐ется окраин, то там находятся старые, отжившие свой век звез┐ды, у которых планет практически не осталось. Но это теория, основанная на наблюдениях за Галактикой в телескопы, способ┐ные 'видеть' на расстоянии в 20 - 25 миллиардов световых лет. Пока же свет пролетает это расстояние, сами объекты на┐блюдения могут измениться совершенно. Более того, за 25 мил┐лиардов лет, которые свет тратит на путешествие от далекой звезды до глаз наблюдателя на Земле, сама звезда может уже по┐гаснуть и погибнуть. Однако за это время могли образоваться
250
новые звезды, свет от которых еще не долетел до глаз телеско┐пов и наблюдателей. Поэтому нельзя утверждать, что в других районах Галактики не существует пригодных для жизни челове┐ка условий и планеты, которая смогла бы приютить людей. Это надо было проверить. Но как?
Галактика Млечный Путь имеет форму спирали с нескольки┐ми рукавами, а Земля, расположенная в рукаве Ориона, равноу┐далена от центра Галактики и от ее окраины. Учитывая новые данные, Сэмюэл рассчитал, что условия для существования при┐годной для жизни людей планеты могут быть только в четырех местах галактической спирали. В одном из таких мест - на вос┐токе от центра Галактики, если использовать ориентацию по компасным направлениям - находится Земля. Еще три имеют┐ся на севере, юге и западе. С учетом погрешностей, Сэмюэл рас┐считал, что ориентировочно эти зоны удалены от галактическо┐го центра практически одинаково (по космическим меркам).
