Существует легенда о высоком и худом человеке в серой мантии и с длинной белой бородой. По ночам он ходит по домам, заглядывая в окна. И если находит неспящего человека, то забирает в свою пещеру, где делает из несчастного чучело…
На деревню к дедушке. Или к бабушке. А, может не надо, а? Упирались при помощи рук, даже ноги в ход пустили. Чем только не зазывали, отрывая от любимого укладка жизни. Сколько придется так пожить? Месяц? Ох, свят-свят, а во дворе ведь новая песочница, большая такая, чуть поодаль, наконец, обрубили заросли вокруг боярышника – боеприпасы для жестоких боев стали доступнее в разы! В местном магазинчике тетя Маша мороженое продает, в жаркое лето забегаешь туда с закопченным лицом, достаешь из глубокого карманца монетки, протягиваешь их вперед. Руки исполосаны черти чем, от жары их жжет, что хочется просто разодрать. Недалеко от двора есть озеро, там купаться можно большими толпами. В деревне тоже озеро? Но, ведь там нет больших толп, да и ближайший магазинчик далеко – на трассе. Папа все рассказывал про слишком злую продавщицу. Ее лицо такое, знаете, сморщенное, с заливными лугами, широкими глазами, в которых можно утонуть. Кошмар, одним словом.
***
Нина и Коля – брат и сестра. Им обоим по десять лет. Такие сорванцы, с моторчиком в одном месте. Днем усадить ребятишек на стул сродни покорению Эльбруса. Родители Нины и Коли решили позволить себе неслыханное – спрятаться от всех проблем и работ на отдыхе. Вдвоем, как в старые добрые времена. Детишки, как это водится, должны принять пожелание родителей и отправиться быть подконтрольными бабушке и дедушке. Последних Нина и Коля видели крайний раз достаточно давно, чтобы успеть забыть их. Во многом из-за этого ребята долго бегали и кричали, осознавая, что пропадут на месяц в тмутаракани на краю света. Но, куда деваться? Вот и везут их уже на машине, по дороге, в окне мелькают лесополосы, поля, город остается где-то позади, впереди ждет разящая разум тишина и бесконечная вереница пирожков. Вроде бы хорошо, но почему на месяц? Месяц! Да, за это время дети вырастают. Кого родители забрать хотят из деревни? Подростков, с уже аттестатами об окончании школы?!
Так или иначе, но Нина и Коля уже в деревне. Ребятишек встретили шумно, всем деревенским людом. Проблем с едой не возникло, сладостей хоть ведрами черпай! Деревенская детвора оказалась ничуть не хуже городской. Такие же лютые моторчики, за которыми нужен глаз да глаз. Вся паника о том, что месяц пропадет даром исчезла с первыми же предложениями устроить в деревне шум, гам и треск. Как выяснилось, тишина в деревне бывает только по ночам. Кстати, о ночах. В промежутке игры в войнушку, в которой традиционно лидировала Нина, местные сказочники лет семи от роду нашептали понаехавшим городским байку о существе по имени Нибука. Он приходит в деревню по ночам, заглядывает в окна домов, и, если видит неспящего человека, выдирает из его груди сердце и съедает. Из тела, Нибука делает чучело, которое навеки становится обитателем его огромной и бездонной пещеры.
Нина сначала не поняла, что ей рассказали, а для Коли все уже было ясно – дело пахнет жареным. Парнишка оказался падким на страшилки, поэтому принял близко к сердцу россказни новых деревенских друзей. Более крепкая на выдержку Нина продержалась рядом с трясущимся Колей ровно до ворот калитки. Уже дома, брат и сестра принялись всерьез боятся Нибуку. Страх перед неизведанным оказался настолько сильным, что уже первой ночью ребятишки не могли уснуть. Больше всех накручивал страху Коля, Нина предпочитала сперва отнекиваться, но потом случалось «Ах, боже ж ты мой!». В доме погас свет, дедушка и бабушка улеглись спать. И лишь Коля, выпучив глаза смотрел в окно. В его воображении рисовалось неведомое. Нина попробовала откачать брата водичкой, сказкой, даже щекотала. Девочка умело скрывала свою боязнь Нибуки внутри, наблюдая, как Коля щедро одаривает окружающий мир своей паникой.
