— У меня тоже. Здесь ощутимо присутствие зла. И честно говоря, я не уверена, что когда-нибудь мы снова увидим нашу Джо-Джо.
― Ну и ну. Кто-то разбудил дракона? Всадил кинжал в чёрное сердце Феи Морганы? Должно быть, ад замёрз, раз сын Паймона, сам принц преисподней, с дуру явился ко мне.
Стоя с вызывающим видом перед троном короля тени, Кэдиган скрестил руки на груди и приподнял бровь от сарказма
― Не понимаю, о чём речь,
Это имя было дано ему при рождении отцом Брайсом и занесено в монастырские книги. Оно извещало миру, что он ― Кэдиган Ничей Сын, бастард, лишённый матери и отца.
Но король теневых фейри отмахнулся от его слов:
― Называй себя как хочешь. Тем не менее, твой отец назначил баснословное вознаграждение за твою голову, поэтому тяжело вообразить безумие, вынудившее тебя появиться на моём пороге.
― Я нуждаюсь в услуге.
Король расплывчатых шароков недоверчиво взглянул на одного из стоящих справа прихвостней. Затенённый и холодный свет с лёгкостью проходил сквозь тела шарок. Большинство из них были столь прозрачны, что казались практически невидимыми, поэтому неосторожные и несведущие легко могли их не заметить.
Самые гнусные из фейри. Негодяи со скверной, жестокой сущностью. Большая часть из них ― шпионы Морганы, которые стремились выслужиться перед колдуньей.
Если говорить откровенно, Кэдиган предпочитал иметь дело с адони или хариусами, чем с людьми Гвина.
Однако отчаянные времена требуют отчаянных мер. И сегодня этот ублюдок крепко держал Кэдигана за причинные места.
― Ад действительно замёрз. ― Гвин поднялся с трона и поплыл вниз по помосту, пока не завис перед Кэдиганом. Склонив голову набок, он прищурил чёрные глаза. ― Скажи, о какой услуге ты просишь, проклятый принц.
Кэдиган постарался не реагировать на оскорбление и не выказывать эмоций.
― Драконий ключ к миру людей.
― Вздумал так скоро покинуть нашу приятную компанию?
Едва ли тысяча лет ― скорый срок. С другой стороны, столетием больше, столетием меньше.
― Что тут сказать,
Гвин хохотнул.
― А ты дерзкий. Тем более заявился сюда просить об услуге... ― неодобрительно хмыкнул он. ― Ключ дракона. Такое сокровище требует особой платы.
Как и любая драгоценность.
― Какова цена?
Король задумчиво поцокал языком, поглаживая бороду.
― Прежде чем назвать её, я хочу узнать, почему именно сейчас.
Кэдиган посмотрел на него с деланным безразличием.
― Что именно?
― Зачем тебе, сын Паймона, спустя столько лет искать выход из нашего священного царства?
― Разве это имеет значение?
― Да, если тебе понадобился ключ. Тем более мне доподлинно известно, что ты им не можешь воспользоваться.
Чтоб его черти сожрали.
Кэдиган надеялся, что эта маленькая деталь не всплывёт в переговорах.
Один из прихвостней проскользнул к королю и что-то зашептал ему на ухо. Гвин молча выслушал.
Он со смехом прищурился на Кэдигана, когда шарок вернулся в тень.
― Значит дело в женщине?
― Мне неведомо о чём вы толкуете.
Гвин засмеялся громче.
― Ещё как ведомо. Вот почему тебе нужен ключ, которым ты не можешь воспользоваться. Думаю, ты понимаешь, почему твоя логика сбила меня с толку?
Кэдиган вздохнул с притворным смирением.
― Я надеялся избежать визита к дяде и заискивания перед ним. ― По множеству причин. ― Но раз ты не оставляешь мне выбора... ― Он направился к двери.
― Погоди!
Кэдиган обернулся и взглянул на Гвина.
― Да,
― Ключа здесь нет. Мы ― порождения тени и свободно путешествуем меж мирами. Владелицы же ключей, как ты сам знаешь, надёжно охраняют своё сокровище и готовы содрать кожу да вырвать крылья любому глупцу, который к ним сунется.
― Тогда, зачем ты тратишь моё время?
― Я могу сделать ключ, но тебе придётся собрать полезные для нас обоих артефакты.
― Какие именно?
― Честно, список не так уж длинен. Коготь дракона. Камень с Эмриса Мерлина. Львиное сердце. Клок шерсти белого оленя. Капельку крови Артура... А напоследок, кровь и пот вермерлина.
Дьявольски длинный список. Не хватает только оголённой части тела, катающейся по углям, да раскалённой кочерги, засунутой в неудобный проход, предназначенный только для облегчения.
― Что-нибудь ещё? ― поинтересовался Кэдиган.
― Для медальона? Нет. Но мы не сговорились о цене.
― Слушаю
― Пока будешь собирать и приносить артефакты, ты и твоя женщина погостите здесь, в замке. И если ты не будешь приносить в Галар по вещице к часу властвования фейри[21], твоя женщина проведёт ночь... ублажая меня в постели.
Кэдиган пришёл в дикую ярость от одной мысли.
― Она не трофей на обмен.
― Выходит, ты признаешь, что прячешь женщину? Потрясающе.
Кэдиган проклял себя за промах. Он не только подтвердил ублюдку, что Джо здесь, но открыл гораздо большее. Теперь враг знает, в чём его слабость.
Драконий помёт! Это был далеко не самый умный его поступок.
И, к сожалению, не самый глупый.
Теперь, когда Гвин знает, у Кэдигана стало одной заботой больше.
