― Что? ― спросила Джо. Учитывая, с какой болью и нежностью Илларион говорил об Аделине, у Джо возникло нехорошее предчувствие, что речь шла не только о совместных полётах.
Илларион печально кивнул.
«Отсюда и пошли легенды о жертвоприношениях девственниц драконам. На самом деле, они не были жертвами. Скорее, их предлагали, как кандидаток в супруги.
Столетия назад моих сородичей использовали в качестве оружия на войне. Дабы побудить нас сражаться на их стороне, люди предлагали нам своих сыновей и дочерей. Так они нас кровно вербовали в человеческие армии сражаться за их интересы. Многие из моего вида образовывали пары с сильнейшими из вашего народа. После этого мы вместе сражались в битве как единое целое».
― Аделина была твоей женой?
«Проще говоря, да, но она значила для меня гораздо больше. Она была моим лучшим другом и воздухом, которым я дышал».
― Что случилось?
«Я не смог защитить её. Во время битвы Аделину выбили из седла и убили прежде, чем я смог их остановить».
От невероятной муки в его голосе у Джо сердце облилось кровью.
― Прости меня, Илларион.
«Спасибо тебе, девочка... это единственная причина, по которой я готов помочь вам двоим, хотя обычно не пошевелил бы и хвостом. Мне доподлинно известно, каково это ― жить без своей лучшей половины. Такой боли я бы никому не пожелал. Смелостью и стойкостью ты во многом напоминаешь мне мою Аделину. Поэтому я хочу увидеть, как ты воссоединишься со своим Кэдиганом».
Джо наклонилась вперёд и обняла Иллариона. Как бы ей хотелось знать слова, способные утешить его. Но такое глубокое горе, оно казалось осязаемым.
― Она умерла на твоих глазах?
Он кивнул.
«Это было одновременно и проклятием, и благословением. Я поклялся, что никогда не покину её. Ни в этой жизни, ни в следующей. Обещал, что мы всегда будем вместе. И ни одна женщина не завладеет моим сердцем, поскольку оно всецело принадлежит ей.
Когда мой вид находит свою пару и образует связь, мы должны умереть вместе с нашими любимыми. Но Аделина принадлежала к чародеям, и её народ нашёл способ обойти связующую магию, так что они не остались без боевой единицы. В итоге, потеряв всадницу, моё тело продолжало жить, но сердце и душа ушли с Аделиной в вечность. После этого я возненавидел её народ.
Единственная часть клятвы, которую я смог сдержать, заключалась в том, что я был рядом и держал её за руку, пока смерть не забрала её у меня. Я никогда никого не любил, кроме неё.
И никогда не полюблю».
Положив голову ему на шею, Джо погладила чешую.
― Не передать словами, насколько мне жаль.
«Спасибо».
Джо подхватила поводья в руки. Ей так хотелось помочь ему чем-то. К сожалению, с таким горем, как у него, нелегко справиться. Оно способно уничтожить горюющего. Джо своими глазами видела, что случилось с её семьёй после смерти Тианы. Даже сейчас эта потеря разбивала ей сердце. Не проходило и дня, чтобы она не вспоминала о Тиане по меньшей мере дюжину раз.
Даже по прошествии почти десяти лет они по-прежнему оплакивали её.
И так будет всегда.
