― Я ― Бетани. Жена Стикса. ― Оторвав мальчика от плеча, она принялась укачивать его. ― А это наш драгоценный ― Ари.
Джо прижала руку к груди, вглядываясь в личико кудрявого ангелочка.
― Он просто очарователен! Сколько ему?
― Вчера исполнился год.
― Правда?
Она кивнула.
― Хочешь его подержать?
― О, я бы с удовольствием.
Бетани передала ей сына.
Джо растаяла от тепла маленького херувима.
― Он так крепко спит!
― Всегда. Его папа вечно пытается разбудить сына. Максимум, чего ты можешь добиться, чтобы Ари похлопал тебя по руке. Но он никогда не просыпается. Просто переворачивается на другой бок и снова засыпает.
Крохотные губки шевелились, словно Ари разговаривал с ангелами.
― Я всегда питала слабость к детям.
Кэдиган спокойно наблюдал, как Джозетта прижимает к себе мальца. К животным и детям у неё сильно выраженный материнский инстинкт. Она заслуживала собственного ребёнка. Но её недавние слова не давали ему покоя.
«Какой у нас будет ребёнок? Демон, полубог или человек?»
― С тобой всё в порядке?
Он моргнул, услышав вопрос Бетани.
― Да.
Бетани накрыла его руку своей.
― Знаю. Я сама не так давно вернулась в мир людей. Ещё даже нет двух лет. Ко многому нужно привыкнуть. ― Она дёрнула футболку. ― Даже к одежде. Это займёт немало времени. Но у тебя есть твоя Джозетта и мы. Друзья или семья... или раздражающие знакомые, называй нас как хочешь. Мы здесь, чтобы помочь тебе всем, чем сможем.
― Я не привык к такому вниманию.
― Как и мой Стикс. Никогда никому не доверяет. Даже сейчас. Но с каждым днём его улыбка становится всё ярче по мере того, как он смиряется с тем фактом, что теперь это его жизнь и никто не отнимет её у него.
Бетани коснулась шрама на руке Кэдигана
― Любой ране, чтобы затянуться, нужно время. Но однажды ты проснёшься, и боль больше не будет мучить. Пройдут дни, возможно, даже месяцы, прежде чем ты вспомнишь об этом. И однажды, если тебе повезёт, ты навсегда забудешь о ней.
Джо окинула её взглядом с головы до ног.
― Ты очень мудрая, Бетани.
Она застенчиво улыбнулась.
― Иногда. Но я богиня гнева, поэтому порой позволяю своему темпераменту взять верх над здравым смыслом. Лучше обходи меня стороной. Я в такие моменты реально вселяю ужас.
Ари заморгал и открыл глаза, которые вмиг округлились, когда он понял, что его держит Джо, а не мама.
― Я здесь, дорогой.
― Мама! ― Он быстро бросился обратно в объятия Бетани, где потёр кулачками глазки и надулся. ― Папа?
― Он скоро будет дома. ― Она поцеловала сына в пухлую щеку, а затем поморщилась. ― Кому-то нужно сменить подгузник. Вынуждена откланяться.
Бетани поднялась на ноги.
― Было приятно познакомиться с вами обоими. ― Погладив Ари по спине, она встретилась взглядом с Кэдиганом. ― Не беспокойся о завтрашнем дне. Он наступит. А здесь тебе всегда будут рады как члену нашей разношёрстной семьи.
― Спасибо, миледи.
Кивнув, она покинула их.
Джо вернулась к Кэдигану.
― Ты что-то выглядишь... несчастным.
Он тяжело вздохнул.
― К тебе это не относится, ласточка. Я никогда не буду сомневаться в тебе, но … Но какой-то червячок точит меня изнутри. Что-то грядёт по мою душу. И оно не успокоится, пока не уничтожит меня.
Покачав головой, Джозетта попыталась успокоить его.
― Не думай об этом.
Кэдиган попытался улыбнуться ей, но проблема не в том, что он надумывает.
Он знал, это ― факт.
Новый круг ада вызывал у Кэдигана серьёзные опасения. Терапия. Даже слово ужасное. Словно на него помочился мелкий зверёк.
Он застыл за дверью кабинета и скорчил рожу, глядя на Джозетту.
― Мне ничего об этом не известно, ласточка. Не уверен, что мне что-то может помочь. Вообще ничего, ― его взгляд скользнул к глубокому вырезу её рубашки. ― Я бы предпочёл вернуться домой... и вызвать улыбку на твоём прекрасном лице.
Цокнув языком, она уклонилась от его поцелуя и к огромному огорчению Кэдигана не подпустила его к себе.
― Хитрый лорд Демон-Вомбат, но ― нет. Тебе нужно поговорить с Грейс. Это не навредит. Обещаю. Она будет очень нежной, и даже разрешит поиграть с игрушками, если будешь себя хорошо вести. Время пролетит быстро, и я вернусь к окончанию сеанса.
Его обуял гнев и на щеке заходили желваки.
― Я не хочу.
Джозетта потянула за куртку, которую на него нацепила.
― Один раз. Если тебе не понравится, больше я не стану тебя заставлять. Обещаю. Но муж Грейс ― полубог, сын Афродиты, который провёл две тысячи лет проклятым на страницах свитка, прежде чем она его освободила. У них счастливая семья и шестеро детей. Я для нас хочу такого же. ― Она посмотрела на него строго. ― Теперь соберись, мужик, и сделай это. Два часа. Ты справишься.
Оглядевшись, она отпустила куртку и обняла его.
У него глаза на лоб полезли от такой перемены.
Джозетта наклонилась и зашептала ему на ухо:
― И если будешь себя хорошо вести и сотрудничать с хорошим доктором, обещаю позже оправдать твои старания. Ты будешь доволен как никогда. Я даже надену кружевное бельё, твоё любимое.
Дыхание стало прерывистым, когда ладошка дерзко обхватила его чресла через джинсы. Изо всех сил Кэдиган сдерживал порыв зажать любимую в тёмном углу и овладеть немедля.
