— Ты чего? — сонно уточнил Торрен, потирая глаза.
— Я ничего, — буркнула Мист, с трудом сглатывая ком в горле. — Дерьмо пепельное приснилось.
— Глядь, — сочувственно отозвался Тор. — Тот маг, что ль, из башни?
— Точно, — вздохнула девушка, про себя дивясь его нежданной чуткости.
Особых вариантов, кроме как возвращаться и искать следы наемников в сторону Университета, не было — так что после более чем скромного завтрака и записи пары местных легенд про волшебных животных на скорую руку, они отправились в путь обратно по той же дороге.
Это было немного похоже на поражение: чем больше времени их отделяло от наемников, чем больше они отставали, тем меньше были шансы их найти и догнать. Видимо, понимали они это оба, поэтому путь их был молчалив и мрачен, и скорбное настроение усугублялось от расспросов каждого редкого встречного путника.
Их разговоры между собой ограничивались периодическими стонами о том, как все плохо и просьбами передать “серую гадость” — “Серый мир” хорошо помогал держаться на ногах и изрядно бодрил.
Несмотря на зелье, в конце концов Мист начала клевать носом на ходу, шагая и проваливаясь в сон, почти падая и подхватывая себя в последний момент. Торрен, заметив это, через некоторое время с огромной покорностью судьбе взвалил ее на плечи и потащил, получив в ответ невнятную благодарность.
Очнулась Мист на телеге с сеном, причем телега не двигалась. Однако, рядом был нащупан спящий Торрен, поэтому девушка тут же уснула обратно, даже не задумываясь ни о чем, кроме того, чтоб только не приведи пепел, не увидеть снова во сне ар-Маэрэ.
Конечно же, ей не могло так повезти, да и вообще, удача ее, кажется иссякла в тот момент, когда она взяла в руки приснопамятную карту.
На этот раз вместо классной комнаты она оказалась на верхней площадке башни, продуваемой ветрами. С нее открывался прекрасный вид на приморский городок, уютный и совершенно кукольный. Все тот же лектор, отвернувшись от нее, стоял после перил, опираясь на них, и смотрел вниз. Темно-красные волосы шевелил ветер, но Мист опасалась приглядываться к ним, то и дело ожидая, что красивая картинка пойдет дырками, опаленная огнем.
— Совершенно верно, — не оборачиваясь, сказал маг. — Не стоит слишком пристально приглядываться к иллюзиям, даже хорошим — от этого они могут прохудиться. Однако, игнорировать их тоже не стоит, если не хочешь, чтобы они поблекли раньше времени.
— Интересный сюжет, — сморщила нос Мист, стараясь не приближаться к краю площадки ни с какой стороны. — Пялиться нельзя, игнорировать нельзя. Как же с ними быть?
— Примерно так же, как с реальностью, — без запинки отозвался ее собеседник. — Ты же не пытаешься проглядеть реальность до дыры, и не игнорируешь ее, верно?
И тут Мист вспомнила.
— Вейларис, — сказала она четко. — Мой друг Вейларис, он жив?
— Откуда мне знать?
— Вы же там были. Вы всегда там, разве нет? Мимо вас проходили мертвецы из отряда того эльфа, Алгариенна. И Вейларис бы прошел тоже. Он был там! Он жив? Говорите же, Вы его видели? — девушка даже шаг вперед сделала, немного преодолевая страх высоты, так ярко проявившийся во время приключений с джиннами.
— Вейларис, — повторил маг, и Мист отчетливо увидела, как напряглись его плечи и спина. — Так его звали?
— Высокий, светлые волосы, — перечислила Мист, пытаясь вспомнить что-то особенное в его внешности. — Хорошенький, как эльф. Светлые карие глаза.
— Нет, не помню, — сказал он так, что Мист почему-то подумала — врет. Как есть врет. И от этого было грустно и больно, и очень страшно. — Но скажу, если вспомню.
Мист поджала губы и посмотрела в пол, переминаясь с ноги на ногу.
— Я предупреждал не пялиться на иллюзии, Эола Эйиладд, — сказал маг и башня под ногами Мист внезапно проплавилась внутрь, расплываясь и исчезая, и девушка с визгом полетела вниз, сквозь реальность и дальше, дальше, в бесконечную трубу, в конце которой оказалось ее собственное тело, в которое она и рухнула с таким усилием, что. казалось, должна была подпрыгнуть на месте. Но нет — просто открыла глаза, и даже чувствовала себя неплохо. Боль в ребрах и руке утихла, и общее самочувствие было куда лучше вчерашнего.
— Проснулась, ведьма недоделанная? — поинтересовался знакомый голос.
— Неа. Я сплю и вижу сон о несбыточном могуществе, — отозвалась она. — Только в кусты очень уж хочется и могущество с этим не помогает.
— Да уж, тут нужна магия особого рода, — деланно посочувствовал Торрен. — Магия поднять жопу и дойти до кустов.
— Ты, неси меня, — Мист взмахнула рукой, изображая магический жест. — Что, не помогает? Эх, — она завозилась и стала вставать. На секунду ее словно окатило холодным душем ужаса, когда она не почувствовала спиной книгу, но ее тут же отпустило — книга нашлась в сене прямо под ней.
— Вы там что, поднялись? Идите кашу пожрите, малыши, и потом поедем, помолясь, — окрикнул их седой мужик, видимо, хозяин телеги. Был он таких богатырских размеров, что и вправду мог называть малышом даже совсем немаленького Торрена.
— Спасибо, — сказала Мист культурно. — Я прямо сейчас приду. Через минуточку буквально.
