Дом оказался пуст. Причём было непонятно, собиралась хозяйка в спешке или нет. Очевидно, что кто-то из крестьян уже предупредил её. В поисках записки или какого-нибудь сообщения Соу быстро осмотрел дом и все хозяйственные постройки, но ничего не нашёл. Посмотреть там, куда мог зайти только он или его фамильяр, Бесстрашный не догадался.
Чтобы не привлекать ненужного внимания, остаток дня он провёл как обычно: избавился от маны, погремел железом с гвардейцами, пострелял из арбалета, поработал в кузнице, поделал вид, что ждёт гостей. На второй день — всё повторилось, а на третий заявились те самые гости…
Рано утром вернулся инквизитор Линг. Вот только он прибыл не один. Судя по свите, одежде и узнаваемым чертам лица его сопровождал отец Роба.
Завидев Бесстрашного издалека, всадники остановились метрах в пятидесяти, а к нему подъехал только сам инквизитор. Граф, его люди и гвардейцы из сопровождения мага остались на месте.
— Тэй’Соу Бесстрашный. — Официальный тон не сулил ничего хорошего.
— И вам доброе утро, магистр. Какими судьбами?
— Граф Ллойд Ситтис обвиняет вас в убийстве своего сына барона Роберта Ситтиса. Признаёте ли вы свою вину?
— …Нет, конечно. Что за чушь?
Произнеся обвинение довольно громко и пафосно, Линг спешился, и пока Бесстрашный соображал, что ещё ответить он взял его под руку и отвёл чуть в сторону.
— Соу, умоляю, скажи, что он на тебя напал или хотя бы оскорбил.
— Я не понимаю о чём ты… Ты прочитал это у меня в голове?
— Нет. — Инквизитор уже перешёл на шёпот. — У тебя на лице и так всё написано. А у графа есть свидетель. Какая-то крестьянка видела, как ты нёс тело его сына, а потом бросил его в трясине. Я проверил, воспоминания не наведённые… Пожалуйста, позволь помочь тебе…
— Этот безродный выродок признался? — Пока Бесстрашный с инквизитором секретничали, к ним подъехал сам Ллойд Ситтис.
Соу посмотрел на постаревшую копию Роберта и обратил внимание, что люди графа со взведёнными арбалетами занимают позиции так, чтобы взять его на прицел. А один из них — неприметный седой старичок в дорогом костюме аккуратно достал магический жезл. Странно, но это придало Бесстрашному уверенности в своих действиях.
— Граф, я же просил вас не вмешиваться. — Инквизитор едва не шипел от раздражения. — Мало ли что привиделось вашей девке. Слова подневольной шлюхи против слов уважаемого мага… Большой круг даже не будет слушать такие обвинения. И прикажите своим людям опустить оружие, ради их и вашей безопасности.
*
Цирк в виде “допроса” длился уже несколько часов. Линг пытался склонить Соу к признанию в убийстве, в целях самообороны (что в контексте Бесстрашного звучало абсурдно) или сатисфакции за страшное оскорбление. Ллойд Ситтис всё больше нервничал, угрожая письмом герцогу Марроу и лично королю. Соу просто ушёл в полную несознанку и всё отрицал. Гвардейцы регулярно гоняли крестьян, чтобы те не толпились вокруг и не мешали.
Редкая, но вполне типичная ситуация осложнялась тем, что никто из действующих лиц не мог пользоваться методами, к которым привык. Линг не решался взять под контроль Разум Соу, причём инквизитора останавливал не высокий статус подозреваемого, а банальные опасения за собственную жизнь. Граф Ситтис не мог щёлкнуть пальцами, приказать и ждать, когда всё будет исполнено. Магистру Флаттеру было плевать на все его приказы, а Бесстрашный вообще закусился с верхушкой инквизиции, что ему какой-то провинциальный граф. Но и Соу не мог оторвать головы всем и пойти заниматься своими делами. Каждый раз, когда он поступал, не подумав хотя бы два раза, последствия его действий, становились едва ли не хуже изначальной проблемы.
То, что ситуация патовая, в той или иной степени, понимали все. Поэтому запыхавшийся гонец из Лаада был встречен с долей облегчения и надеждой.
С первого взгляда определив в инквизиторе наиболее высокопоставленную фигуру посыльный отдал Лингу сопроводительное письмо и сам запечатанный свиток с посланием.
Пробежав глазами бумагу Линг даже не стал скрывать разочарования (он всё надеялся, получить новые вменяемые инструкции от руководителя).
— Тэй’Бесстрашный, вам знакома некая тэа’Найя Илла? — В ожидании ответа инквизитор внимательно посмотрел на Соу.
— Нет, то есть да. Это она пишет?
— Боюсь, что нет. Это Письмо из канцелярии магической школы Бриата на имя магистра Бесстрашного. Оно пришло в Керрийскую Академию почти десять дней назад, но там не сразу сообразили, куда его переслать. Сами понимаете почему… Бюрократы…
Соу взял свиток, сломал печать и весь в предвкушении развернул бумагу. Первые же строки спустили его с небес на землю.
