…кромешная тьма, завывание ветра, угрожающий шепот листвы. Яркие пятна прожекторов за спиной, глухое завывание сирен. Гнущийся под паническими ударами невидимых рук металл ограды — и отчаянное бегство в неизвестность, а под босыми ногами — твердые острые корни…
Карина вздрогнула, отгоняя видение, стиснула зубы и слегка ускорила шаг. Папа с ней, и она ничего не боится. Ничего! Вот только в животе противная слабость…
Словно почувствовав ее тревогу, Дзинтон положил руку ей на плечо. Десять шагов. Двадцать. Тридцать… Вот ворота уже маячат в десятке шагов впереди, а из-за темного стекла сторожевой будки смотрят настороженные глаза охранника. Охранника не видно с улицы, но она умеет видеть не только сквозь зеркала.
Пять шагов до ворот. Охранник — не тот, что смотрел сквозь стекло, другой — вышел из будки навстречу. На лице скучающая мина.
— Что нужно? — лениво спросил он. — Сюда нельзя посторонним…
Что-то в его лице неуловимо изменилось. На нем все еще скука, но уже фальшивая. Он изо всех сил старался, чтобы пришельцы не заметили его страх, но его рука против воли поползла к кобуре.
— Мы пришли к господину директору Джою Митере, — спокойно произнес Дзинтон. — Нас ждут.
— Пропустите их, — тетя Эхира подошла к ограде с другой стороны, появившись из-за толстого дерева. — Я проведу их по территории.
Охранник заколебался.
— Но, госпожа заместитель директора, — начал он, — без заранее заказанного гостевого пропуска…
— Ты что, идиот? — устало спросила его тетя Эхира. — Или ориентировка из головы вылетела? Девочка — сбежавший девиант. Ее возвращают в Институт. Какой тебе еще пропуск?
Возвращают в Институт? Карина с тревогой глянула на женщину. О чем та говорит?
«…не обращай внимания на то, что станет говорить тетя Эхира…»
Я верю папе. Он не может предать. И он может защитить от чего угодно.
— Но она…
— Блокиратор сейчас надену, — оборвала охранника тетя Эхира, поднося к калитке небольшую белую карточку. Что-то пискнуло, и калитка открылась. Женщина подошла к Карине вплотную и слегка подмигнула ей так, чтобы не видел охранник. Затем она достала из-за пазухи тонкий блестящий ошейник и ловко замкнула его на шее девочки. — Видишь? Все, она не опасна.
— Но…
— Остальное — под мою ответственность, — отрезала заместитель директора. — Вы двое, идите за мной.
Дзинтон кивнул девочке. Она неуверенно шагнула вперед. А ведь тетя Эхира соврала! Шума в ушах и голове не появилось, невидимые руки по-прежнему оставались сильными и готовыми действовать, хотя раньше из-за ошейника они полностью пропадали.
Тетя Эхира повернулась и молча пошла по петляющей между деревьями дорожке. Карина осторожно прошла в калитку, оглянувшись назад. В дверном проеме будки она увидела второго охранника, что-то тихо говорящего в микрофон.
Дорожка петляла между деревьями. Впрочем, до большого здания с широкими блестящими окнами они добрались на удивление быстро, минуты за три-четыре. Девочка поежилась. Тогда, в ночь побега, парк казался бесконечно длинным, а сейчас, наоборот, слишком коротким.
В большом тихом холле их ждали. Десять охранников с автоматами выстроились шеренгой саженях в пяти перед ними, угрожающе выставив вперед стволы.
— Стоять! — угрожающе рявкнул один из них. — Всем троим лечь на пол, живо! Руки заложить за затылок! Считаю до пяти, затем открываем огонь! Попытка приблизиться — открываем огонь без предупреждения!
— Ты что, офонарел, родной? — саркастически поинтересовалась Эхира. — Ты не знаешь, кто я?
— Приказ лично директора — нейтрализовать всех троих, девку в первую очередь! — все так же угрожающе рявкнул охранник. — Один! Два! Три…
Внезапно вся шеренга молча и беззвучно осела на пол. Из людей словно вынули какие-то внутренние стержни, поддерживающие в них жизнь. Резко и неприятно запахло.
— Полчаса комы, — прокомментировал сзади Дзинтон, — плюс еще столько же головной боли в качестве урока хороших манер. Плюс расслабление сфинктеров в качестве довеска. Да уж, эти замечательные ребята вам не Саматта, они и в самом деле могли пристрелить нас без малейших колебаний. Эхира, как ты работаешь в такой банке с крысами?
— А кто сказал, что я здесь работаю? — удивилась Эхира. — Можно подумать, мне хоть что-то делать позволяли. Пойдемте, а то сейчас тревогу объявят. Холл под видеонаблюдением.
Словно подтверждая ее слова, глухо завыла сирена. Карина вздрогнула и сжалась.
…вой сирены. Мерцающее освещение. Тарахтение выстрелов и звонкий град пуль, лупящий по поверхности плывущей в воздухе металлической пластине, зажатой в невидимых руках Яны…
Эхира поморщилась, выудила из кармана халата пелефон и быстро выбрала из списка нужный контакт.
— Говорит Эхира Марга, заместитель директора, — ровно произнесла она. — Отменить тревогу. Идут учения.
Несколько секунд спустя сирена смолкла. Эхира уже быстро шагала к лестнице.
— Пойдем, Кара, — мягко сказал Дзинтон. — Сейчас они сообразят, что происходит, и снова поднимут тревогу. Не хочется прорываться с боем до самого кабинета.
— Но они… — девочка не могла оторвать взгляд от лежащих на полу фигур.
