Разбудил ее звонок телефона, который, казалось, доносился с другой планеты. Она попыталась снова уснуть, но звонок не прекращался, его звук, словно иголки, впивался в мозг. Полусонная, Пейдж села на кровати и сняла трубку.
— Алло?
— Доктор Тэйлор?
— Да, — хриплым голосом промямлила она.
— Доктор Баркер хочет, чтобы вы ассистировали ему, четвертая операционная. Stat. Пейдж прочистила горло.
— Это, наверное, какая-то ошибка. Я только что сменилась с дежурства.
— Четвертая операционная. Он ждет. — На другом конце повесили трубку.
Еще плохо соображая, Пейдж села на край кровати и посмотрела на часы: пятнадцать минут пятого. Зачем она посреди ночи понадобилась доктору Баркеру? Ответ тут мог быть один. Что-то случилось с кем-нибудь из ее пациентов.
Она поплелась в ванную и ополоснула лицо холодной водой. Посмотрев на себя в зеркало, подумала:
«Боже мой! Я выгляжу, как моя мать. Нет, моя мать никогда не выглядела так плохо».
Через десять минут Пейдж уже ехала в больницу. Поднимаясь на лифте на четвертый этаж, она еще окончательно не проснулась. Потом переоделась, вымылась и вошла в операционную.
В операционной находились три медсестры, доктор Баркер и ассистировавший ему ординатор.
Доктор Баркер поднял взгляд, увидел вошедшую Пейдж и закричал:
— Боже мой, да на вас же больничный халат! Вам разве не говорили, что в операционной надо носить хирургический костюм?
Остолбеневшая Пейдж моментально проснулась. Ее глаза гневно засверкали:
— Послушайте, — резким тоном начала она, — я недавно сменилась с дежурства. Я оказала вам услугу, приехав сюда, и я…
— Не спорьте со мной! — оборвал ее доктор Баркер. — Идите сюда и держите этот зажим.
Пейдж подошла к операционному столу и взглянула на пациента. Это был не ее пациент, совершенно незнакомый. «У Баркера не было причины вызывать меня. Он пытается заставить меня уволиться из больницы. Что ж, черта с два я уволюсь!» Она бросила на Баркера злобный взгляд, взяла зажим р приступила к работе.
Операция была срочной, предстояла пересадка коронарной артерии. Центр грудной клетки пациента уже был вскрыт до грудной кости, перепиленной электропилой. Доступ к сердцу и основным кровеносным сосудам был открыт.
Пейдж вставила металлический ретрактор между краями распиленной грудной кости и развела их в стороны. Она наблюдала, как доктор Баркер искусно открыл околосердечную сумку, обнажив сердце.
Он указал на коронарные артерии.
— Вот в чем проблема. Будем делать пересадку.
Доктор Баркер уже удалил из ноги пациента длинный кусок вены. Один конец этой вены он вшил в главную артерию, выходившую из сердца, а второй прикрепил к одной из коронарных артерий позади поврежденной зоны, пустив кровь по пересаженной вене в обход закупорки.
Пейдж наблюдала за работой великого мастера своего дела. Если бы только он не был таким негодяем!
Операция заняла три часа. К моменту ее завершения Пейдж уже с трудом соображала. Когда пациента зашили, доктор повернулся к медсестрам и ординатору.
— Хочу поблагодарить вас всех. -На Пейдж он даже не взглянул.
Она, еле передвигая ноги, молча вышла из операционной и поднялась в кабинет доктора Бенджамина Уоллиса.
Уоллис только что пришел на работу.
— Вы выглядите усталой, — заметил он. — Вам следует отдохнуть.
Пейдж сделала глубокий вдох, чтобы сдержать ярость.
— Я прошу перевести меня в другую хирургическую бригаду.
Уоллис внимательно посмотрел на нее.
— Но ведь вы в бригаде доктора Баркера, не так ли?
— Да.
— Так в чем же проблема?
— Спросите его. Он меня ненавидит. И будет рад избавиться от меня. Я готова работать с любым другим хирургом.
— Я поговорю с ним, — пообещал доктор Уоллис.
— Спасибо.
Пейдж повернулась и вышла из кабинета. «Им лучше убрать меня от него. Если я еще раз встречусь с ним — убью».
Вернувшись домой, Пейдж проспала двенадцать часов. Проснулась она с чувством того, что произошло что-то хорошее, а потом вспомнила: «Я больше не увижу Зверя». Возвращаясь на машине в больницу, она напевала.
Как только Пейдж появилась в коридоре, к ней подошел санитар.
— Доктор Тэйлор…
— Да?
— Доктор Уоллис ждет вас у себя в кабинете.
— Спасибо. — Интересно, кто теперь будет у нее новым главным хирургом. «Кто бы ни был, все равно лучше, чем Баркер», — подумала она и вошла в кабинет Бенджамина Уоллиса.
— Вот, уже выглядите гораздо лучше, Пейдж.
— Спасибо. И чувствую себя гораздо лучше. — Это было правдой, она чувствовала громадное облегчение от того, что избавилась от Баркера.
— Я поговорил с доктором Баркером. Пейдж улыбнулась.
— Спасибо. Очень вам признательна.
— Он вас не отпускает.
Улыбка моментально слетела с ее лица.
— Что?!
— Он сказал, что вы прикреплены к его бригаде, а значит, у него и останетесь.
Пейдж не могла поверить тому, что услышала.
— Но почему? — Хотя она знала почему. Этому садисту доставляет удовольствие издеваться над ней. — Меня это не устраивает.
— Боюсь, у вас нет выбора, — печальным голосом произнес Уоллис. — Если только не захотите уйти из больницы. Может быть, подумаете?
Пейдж не надо было думать.
— Нет. — Она не позволит Баркеру вынудить ее уйти из больницы. — Нет, я останусь.
