То, что большая часть армии собирается здесь, совсем рядом, вселило в сердца обитателей базы уверенность, звероноиды ожили, засуетились, глаза их загорелись. Теперь уже было почти не страшно… почти.
— Всем рюнт-краэ, расставить корабли в заданных координатах… вы можете увидеть их у себя на экранах, — вещал командующий Гелдзз, — пароль доступа 13-258… срок четверть витка планеты… десять калейтов корабельного времени…
Его лицо было непроницаемо, голос холоден и чист, как у машины, и глаза тихо сияли. Сияли отчаянным безумием, сияли восторгом и радостью.
Точно так же сияли глаза у рюнт-краэ Цезза, у прилипших к своим мониторам рюнт-лэрэ… Уничтожить эту планету — все равно что раздавить опасную гадину… нет — все равно, что отправить в преисподнюю самого дьявола.
Новый тоннель обнаружили довольно быстро, детеныши ко-онцы разбежались в разные стороны, и двое из них, вернувшись, сообщили, что наши пещеру очень глубокую, похожую на коридор.
Теперь Маша и джеклайз стояли у начала этого коридора. Маша смотрела в глубину и кусала губы, джеклайз ждал, когда она что-нибудь скажет.
— Когда он ушел? — спросила девушка.
Он — это, разумеется, Айхен.
— Еще днем, — ответил джеклайз, — Здесь трудно определять время, но тогда был все еще день.
Теперь была ночь. И утро приближалось.
Маша передала джеклайзу весь свой разговор с Ко-оном, если он и был удивлен ее рассказом, то никак этого не проявил. Впрочем, джеклайз был существом очень флегматичным.
Маша честно предложила ему покинуть планету вместе с теми, кто захочет это сделать. Предложение было смелым, исходя из того, что она в глаза не видела корабль, который должен был прилететь и не знала, каких он габаритов.
Но она обещала Ко-ону, и намеревалась выполнить свое обещание по мере возможного. И более чем.
Джеклайз, впрочем, ничего на ее предложение не ответил, он выразился какой-то ко-онской поговоркой, напоминающей русскую «Не будем делить шкуру неубитого медведя», и Маша с ним согласилась — сама считала это правильным. «Медведь» был зыбким призраком… А тут еще Айхен!
Куда он подался? Зачем? И где его теперь искать?..
Несмотря на всю ее неприязнь к принцу, у Маши и мысли не возникало о том, чтобы уйти из пещеры и улететь без него. Это уж слишком, тем более, что он-то в беде ее все-таки не бросал.
Маша пыталась вспомнить насколько долгим был путь по тоннелю… они шли медленно из-за того, что их было очень много, и они не особенно торопились. Айхен будет идти быстрее, но все равно, он должно быть только сейчас достиг выхода.
Как долго он собирается торчать на поверхности?..
Когда собирается возвращаться?..
Маша поняла, что они не могут его ждать. Мало того, что планета в любой момент может разлететься на кусочки, так еще корабль, как прилетел, так и улетит! Не вечно же он будет искать их…
— Нам надо идти… — сказала Маша, оторвав, наконец, взгляд от темноты тоннеля и обратив его к джеклайзу, — Вернее… вам надо идти.
Джеклайз не проявлял ровно никаких эмоций, может быть, он впал в кататонию, когда узнал, что его планете грозит гибель?
— Вы слышите?.. — спросила Маша обеспокоено. Ей еще не хватала сумасшедшего ко-онца для полноты ощущений.
— Кому нам? — отозвался джеклайз.
— Вам всем. Собираться и выходить. Вы пойдете медленно, я догоню вас…
Джеклайз кивнул.
— И побыстрее! — воскликнула девушка, — До вас дошло или нет, что мы того и гляди взлетим на воздух?
Джеклайз снова кивнул, и Маше стало его жалко. Каково бы было ей самой, если бы ей сообщили такую новость… и захотела бы она улететь?..
— Собирайтесь и идите! — выдохнула она, а сама побежала к озеру, на ходу отдирая от себя колог.
Она не стала говорить джеклайзу о своем намерении еще раз пообщаться с Ко-оном, она боялась, что старик запретит ей это делать, скажет, что повторного погружения в «озеро» она не переживет… она первое-то пережила с трудом.
Она прыгнула в озеро не раздумывая, с разбегу, если бы остановилась и посмотрела в густую серую муть — вспомнила бы все и не решилась бы.
«Ко-он! — закричала она, как топор уходя ко дну, — Отзовись, прошу тебя! Отзовись!»
Уже после нескольких минут падения, она поняла, что Ко-она нет. Нет и не будет. И куда он девался, неизвестно.
Она кричала, она звала, но только тишина была ей ответом, потом она попыталась всплыть, конечно, не смогла, и снова начала впадать в панику. Однако даже в панику она впадала как-то вяло. В конце концов, сколько можно?!
Серая муть становилась все гуще и гуще, стало даже интересно до какой поры она будет падать. Бесконечно (то есть до самого взрыва), или достигнет когда-нибудь дна (если успеет).
А потом вдруг пришли видения. Случилось это незаметно, как бы само собой, и Маша поняла уже много позже, что каким-то образом сама заняла пустующее место Ко-она.
Она вдруг стала планетой.
Ощутила невесомость вокруг себя, ощутила свою огромную массу, свое вращение, и ее едва не стошнило. Хотелось схватиться за что-нибудь, но, как известно, в безвоздушном пространстве хвататься не за что.
