От размышлений его отвлек вежливый стук в дверь. Гном недовольно поморщился, просил же не отвлекать. Однако верный секретарь не стал бы беспокоить его по пустякам, знает тяжелый нрав архимага.
– Ну что ты там скребешься под дверью, - не повышая голоса, произнес Руархид, - давай уж, заходи.
Несмотря на толстую дверь, практически звуконепроницаемую, секретарь Ро, отреагировал мгновенно на голос архимага и не суетясь, вошел в комнату. И как он умудряется слышать его? Руархид как-то не поленился, проверил - действительно не слышно. А магию секретарь не применяет. Однако вот за такие способности - знать все обо всем, быть в нужное время в нужном месте, слышать сказанное шепотом, архимаг и ценил его.
Секретарь Ро, бессменно пребывающий на своем посту чуть меньше сотни лет, обозначил поклон:
– Мэг Васа их'Васандир просит принять его.
Руархид радостно улыбнулся.
– Давай, тащи сюда скорее эту старую перечницу, можешь даже за шкирку, скажешь - я разрешил.
– Я все слышал, - раздался из-за приоткрытой двери голос Васы, через которую спустя секунду он и вошел.
Руархид быстро подошел к нему и обнял. Секретарь потихоньку выскользнул в дверь и плотно ее прикрыл.
– Наконец-то ты вернулся, бродяга! Почему так долго отсутствовал? Знаешь ведь, что ты единственный, с кем я могу откровенно поговорить и отдохнуть душой.
Васа усмехнулся.
– Не прибедняйся, Руар. К тому же слова о наличии у тебя души вызывают у меня недоумение и усмешку, уж извини.
Архимаг громко рассмеялся и показал рукой на одно из кресел, стоящих около небольшого столика.
Рассевшись и наполнив кружки из стоящего на нем кувшина, выпили.
Руархид хитро прищурился:
– А может 'Огненную' бабахнем, как в молодости, а?
Улыбающийся Васа осуждающе покачал головой.
– Как был ты пьяницей, Руар, так им и остался. И как только умудряешься оставаться на своем посту уже не первую сотню лет? Может откроешь секрет?
Руархид снова рассмеялся. Даже голова перестала болеть. Нет, что не говори, а настоящие друзья - редкость. И, дабы не потерять, их надо холить и лелеять. Жаль, что таких немного, особенно у архимага. Он достал из скрытой в стене ниши пузатую бутылку с маленькими рюмками и налил обоим по чуть-чуть.
Выпив, молча посидели, переживая огненный удар по внутренностям. Смахнув невольно выступившую слезу, архимаг произнес:
– Злая штука! Ну ладно, рассказывай, где был, что делал, что слышал. Все-таки полгода не виделись.
Прошло полчаса неспешного рассказа Васы в течение которого уровень в бутылке с 'Огненной' уменьшался с упорством, достойным лучшего применения.
– Значит, орки на границе шалят? Ждать нападения? С этим ты немного опоздал, я в курсе. Все, что необходимо, я уже сделал. Кстати, а что это ты вчера на площади учудил? Мне доложили, что ты ставил боевой защитный купол? Неужели тебе есть чего бояться в родном городе?
Уже не очень трезвый Васа поднял палец.
– Теперь нет. Но это имеет отношение к моему последнему путешествию.
– Ну-ка, ну-ка, - выпив, архимаг поудобней устроился в кресле, - рассказывай, что там еще произошло. Насколько я в курсе, тебя подговорил ехать с собой Дортмун, старый прохвост. И что он тебе пообещал за сопровождение?
Мэг Васа укоризненно покачал головой.
– Эх, Руар! Кому как не тебе знать, что я многим обязан ему и не мог отказать в такой простой просьбе. К тому же давненько уже не был в той стороне. А вот ты, - Васа указал пальцем на архимага, - когда в последний раз отрывал свою задницу от стула и сам, своими глазами наблюдал, как живут твои подданные?
– Ты что, хочешь сказать, я плохо управляю вами? - нахмурился архимаг, - а может ты чем-то недоволен или гномы мною недовольны?
– Да ну тебя, - обиделся Васа, - я ведь по дружески, о тебе же забочусь…
Два старых и уже несколько нетрезвых приятеля немного посидели в молчании, дуясь друг на друга.
– Ну ладно, - первым не выдержал Васа, - прости, это все твоя 'Огненная' виновата, негоже спаивать такого старика, как я.
Архимаг не выдержал и громко рассмеялся. Отсмеявшись, вытер слезу:
– Ну ты и сказал - старик! Тогда кто я? Мумия? Ладно, рассказывай, что там у тебя произошло в путешествии.
По мере рассказа Васы, Руархид мрачнел все больше и больше. Он не перебивал своего друга, хотя многие моменты рассказа вызвали у него недоумение, а некоторые - жгучий интерес. Но вопросы по похождениям Васы он оставил напоследок. В первую очередь надо узнать, из-за чего людьми были потрачены такие усилия и средства.
После окончания рассказа, он вопросительно посмотрел на мэга.
– Что? - усмехнувшись, спросил Васа.
– Не тяни, - не принял игры архимаг, - зачем приехал этот человечек, как там его… Мерк?
Васа удовлетворенно кивнул.
– Теперь я понимаю, почему ты до сих пор архимаг - умеешь задавать сначала самые важные вопросы. Итак, извини уж мою привычку учителя отвечать вопросом на вопрос, но скажи, что тебя в первую очередь удивило в рассказанном мною?
Архимаг усмехнулся.
