– Благодарю в очередной раз. – Кивнул я и задумался. Меня сегодня просто? таки обсыпали разными плюшками, главная из которых – условно бескорыстное предложение помощи при возникновении проблем с богами. Потом вот этот торговец – тоже на кое – какие мысли наводит, и, пусть и мелочь – амулет предков, но тоже что? то да значит. К тому же, может совсем и не мелочь. Балаватх замолчал и даже делал вид, что его что? то заинтересовало на столе, но мне было понятно, что он ждет ответного жеста. Думается мне, что если я промолчу, демон никак не покажет своего разочарования, но что он тогда подумает обо мне и как будет выстраивать линию поведения? Не сочтет ли меня бесполезным? В общем? то меня как? то не особо это напрягает, но все же демон мне глубоко симпатичен. А если учесть, что частенько я раскидывался знаниями перед теми, кто мог спокойно без них прожить, и в то же время тщательно шифруюсь от Балаватха, просто жаждущего чего? то нового, то странная картина вырисовывается. Немного подумав, я все же решился:
– Есть что? то, чем я могу помочь? – С некоторым внутренним напряжением спросил я. С одной стороны я считал, что поступаю правильно, с другой – как? то не очень приятно чувствовать себя обязанным. Мало ли чего демон попросит? А попросит он обязательно. Я это просто чувствовал.
Балаватх задумчиво покатал по столу небольшой алмаз и немного помолчал. Вдруг на подоконник села птаха и, испугавшись нас, резко чирикнула и вспорхнула. Этот звук как будто подтолкнул демона.
– Давным – давно мы с тобой, Ник, как? то разговаривали об исследованиях моего учителя. 'Утерянный мир', о котором он бредил, давно стал и моей страстью. Тогда мне показалось, что ты что? то знаешь об этом мире, несмотря на то, что тщательно скрывал это. Потом ты пропал и как выяснилось – именно здесь. Одно время мне казалось, что вот она – разгадка! Второй континент! – Чем дальше демон говорил, тем сильнее воодушевлялся. – Укрытый барьером, причем не простым, а двойным! Ну чем не 'Утерянный мир'!? – Балаватх вскочил и подошел к окну. – Я подключил все свои связи, вложил огромное количество средств, чтобы организовать экспедицию на этот континент… Да… – прошептал демон, – я верил, что одна из загадок, мучивших моего учителя и меня, почти раскрыла свои тайны… Но нет… Хоть мы и открыли много нового, по многим направлениям исследований сделали рывок вперед, но… Чем дальше, тем сильнее мне кажется, что это была ложная цель. А настоящий 'Утерянный мир' лишь поманил меня своею тенью, а сам остался таким же желанным и недоступным моим рукам, как отсвет огня – своим эфемерным присутствием.
Читаатмаа некоторое время молчал, все так же глядя в окно.
– А потом я вспомнил. Гномы. Бал. Криса в красивом и необычном платье. И украшение на ее шее в виде удивительно красивой планеты с совершенно незнакомыми материками. И я догадался, что ты дал мне намек, но я его не понял. Думается мне, что я понимаю, почему ты ничего не сказал мне прямо – слишком бредовой кажется идея существования иного мира на другой планете. – Демон повернулся ко мне. – Мы давно знаем, что живем на круглой планете, коих во вселенной неисчислимое множество. Неужели ты с какой? то далекой планеты и именно ее древние летописи подразумевают под 'Утерянным миром'?
Сказать, что я был удивлен – ничего не сказать. Я был ошарашен! Буквально из ничего построить такую цельную и логически верную картину! Я даже и не знал, что ответить. Однако, в задумчивости почесав щеку, я ответил:
– Ну, в чем? то ты прав. – Не стал я отнекиваться. – Тот глобус – действительно мой родной мир. Но где он находится – я не знаю. Как попал сюда – не знаю. Однако мне кажется, что он находится не просто на другой планете, а где? то… – Я неопределенно помахал рукой в воздухе. – ну, может в параллельном мире, или просто в другой вселенной…
– Для такого вывода есть причины? – Быстро спросил демон.
– Есть. – Я немного помолчал. Балаватх терпеливо ждал. – Такое ощущение, что наши миры как? то соприкасаются. У нас нет ни гномов, ни демонов, ни эльфов – только люди. – Я с удовольствием посмотрел на ошарашенное лицо Балаватха, не потрудившегося скрыть эмоции. – Однако описание всех этих рас, пусть и с искажениями, в сказках у нас присутствуют. Есть некоторые лингвистические или смысловые пересечения, да много мелочей…
– Так, так… – Балаватх резко встал и стал ходить по комнате туда – обратно. – А не может быть все проще? Например, твое время – в далеком будущем? Тогда понятны такие информационные артефакты.
– Исключено. – Я отрицательно качнул головой. – У нас очень достоверно просчитаны очертания и положения материков на миллионы лет назад. Никогда их конфигурация не имела ничего подобного здешним формам континентов. – Я с интересом смотрел на демона, гадая, к каким выводам тот может придти.
– Другая планета не очень далеко? – Спросил демон. – А ваши, скажем, иногда посещали нашу планету?
Я пожал плечами.
