Ник – обычный подросток из небольшого городка Салема. Его жизнь резко меняется от одного правильно загаданного желания. Вскоре мир хранителей поможет Нику узнать много нового о себе и станет для него новым домом. Юному волшебнику предстоит встреча с опасным противником, демоном страха, который решил во что бы то ни стало подчинить себе магический портал и всё волшебство на Земле.
© Ковтун К., текст, 2025
© Янсон С., иллюстрации, 2025
© Чаава М., леттеринг 2025
© Shutterstock, ил., 2025
© ООО «Феникс», оформление, 2025
Ник замер, его взгляд упал на соседский двор. Там, словно из ниоткуда, возник огненный шар, который с каждой секундой становился всё больше. Из шара повалил густой тёмный дым, а свечение превратилось в круглые врата, наполненные бурлящей жидкостью.
Сердце Ника забилось быстрее. Из портала вышли странные существа – высокие и худые, в длинных чёрных мантиях, с щупальцами вместо рук, которыми они покачивали. Один из них, по всей видимости главный, имел руки и направил их в сторону Ника. Его голос пронзил воздух:
– Отдай мне. Отдай мне – или умрёшь.
Наша история берёт своё начало в крохотном городе Салеме, где ничего никогда не происходило. Жизнь в нём текла размеренно, не преподнося никаких сюрпризов.
Ник Гарвел был обыкновенным подростком. Учился он, скажем прямо, не очень хорошо, и будущее великого профессора ему не предрекал ни один учитель.
Нельзя сказать, что Ник был глупым и неспособным учеником, скорее ему просто было неинтересно учиться в школе, а ещё сложнее было спокойно высидеть весь урок. Парню казалось, что время тянется целую вечность, а жизнь проходит мимо. Но когда, как сигнал спасения, раздавался школьный звонок, Ника накрывала радость.
Миссис Гарвел, его мама, работала научным сотрудником в музее. Нику нравилось навещать её, ведь ему, как сыну сотрудника музея, были доступны совершенно другие экспонаты – те, что не были выставлены на всеобщее обозрение по разным причинам: одни нуждались в реставрации, другие ждали своего звёздного часа. К тому же для Ника это была чуть ли не единственная возможность увидеть что-то, кроме школы и занятий с репетитором.
Излюбленным местом Ника был склад экспонатов – огромный зал, украшенный старинной лепниной, громадными колоннами в виде античных скульптур и причудливыми фигурами из жёлтого металла. Парень с любопытством разглядывал артефакты, хранившиеся в больших стеклянных коробах. Их были сотни, а то и тысячи: старинные мечи, сабли, пиратские золотые монеты, книги, написанные очень давно. Каждый экспонат был уникален и имел свою историю, связанную с прошлыми эпохами и загадками.
Особое внимание Ника привлекал большой кристалл, украшенный странными символами и необычными узорами. Было в нём что-то магическое, от кристалла исходила сильная энергия – рядом с ним у Ника по коже разбегались мурашки и вставали дыбом волосы. По мнению сотрудников музея, этот артефакт имел внеземное происхождение и был создан из прочнейшего метеорита, плотность которого превосходила алмаз в десятки раз.
Отец Ника был настоящим учёным, он разрабатывал вакцины от редчайших болезней. Навещать папу на работе Нику запрещалось, ведь, как говорил мистер Гарвел, «лаборатория не место для игр».
Неизменной традицией в семье Ника были совместные ужины, во время которых его родители обсуждали текущие вопросы и будущие планы.
– Ник, расскажи, как прошёл день в школе, – попросила миссис Гарвел, накладывая в тарелку тушёную курицу с зелёным горошком. – Чем ты нас можешь порадовать?
Нику особо нечем было обрадовать родителей, ведь он был далеко не лучшим учеником и не мог похвастаться хорошими отметками. А то происшествие с разбитым окном случилось не по его вине, ведь он просто увернулся от летящего в него рюкзака.
Опустив глаза и шмыгнув носом, он ответил:
– Всё в порядке, мам. Ничего необычного не произошло, день как день.
На самом деле у парня были проблемы в классе, как раз из-за жёсткого родительского контроля. «После уроков прямиком домой», «играть с местными мальчишками в футбол – пустая трата времени», «гонять на самокате – неоправданная глупость», – так твердили родители, отчего в школе Ника часто обзывали маменькиным сынком или хлюпиком.
Но ему не хотелось жаловаться и огорчать родителей, а ещё он очень боялся не оправдать их ожиданий. Ведь они видели в своём чаде будущего президента, ну или на крайний случай директора.
– А мне кажется, не всё в порядке. Я знаю про разбитое окно и драку на перемене, – возразила миссис Гарвел, кинув на сына укоризненный взгляд. – Мне сегодня звонила твоя учительница мисс Нолан и сообщила, что у тебя проблемы с дисциплиной.
Ник, не поднимая глаз, ещё пристальнее стал всматриваться в стол, будто пытаясь найти поддержку в тарелке. Это у него проблемы с дисциплиной? А у тех, кто бросил в него рюкзак, с дисциплиной, значит, всё нормально?
Ник насупился от такой несправедливости и не знал, что сказать, поэтому молчал.
– Я думаю, нам нужно нанять ещё одного репетитора, – решила миссис Гарвел.
– Это ещё зачем? – удивлённо спросил отец, до этого не принимавший участия в разговоре.