— «Ох, и удивиться он, когда такой важный голос к нему обратится. Пускай и не покажет этого более забавными дрожью или запинками. А потом весь встрепенётся и намылиться „гордо защищать“ Первый. В одиночку…» — Покоритель катаны и пламени знал, как воспримет эту информацию его начальник, пока плёлся по заброшенным улочкам позади красующегося Дэя и понурого Форварда.
И не то чтобы своими действиями нарочно пытался его от неё уберечь или еще как не позволить выйти «подышать свежим воздухом близ окраин». Просто… он до сих пор чувствовал вину. Пускай и не за
— Эх… — обычно в такие моменты Линварт брёл не на круг выше, а в ближайший бар или табакерку.
И ведь он подозревал, что ему еще ой как не скоро удастся вновь выпросить пачку родных «Синих Духов» у престарелой владелицы ларька близ бюро. Однако просто обязан был хотя бы попытаться стать «образцовым старшим» для Форварда. Ради того, кому этого сделать не позволяет стена из мониторов, переплетённая кабелями.
— «Выше, выше» — только и слышал от голоса в своей голове указания Ино, спешно пробираясь по закоулкам и закуткам Второго и Третьего кругов.
Признаться честно, совершив такой подвиг, забравшись выше (пускай и искусственных, но всё же) небес, за их пределами он ожидал увидеть совершенно иной мир, пересекая границу кругов. Но вместо этого его из раза в раз приветствовали всё те же стекло и металл, вытянутые ввысь на много метров. Архитектура, заведения и люди вокруг тоже были прежними. Да, Второй и Третий круги казались слегка почище Первого (то же касалось и чистоплотности самих жителей), но разительных различий было не уловить. Кибернетические импланты и здесь на людях смотрелись нелепо, сильно бросаясь в глаза.
Конечно, он не мог заметить менее чем за один день, что ему довелось провести на Втором, что из-за «сломанного» регулятора погодных условий там вечно идет дождь. Когда-то из-за этого даже буча поднялась, которую поначалу считали нелепой. Но позже даже корпораты сдались под напором желаний народа и оставили этот «баг, ставший фичей». Исключительно это, естественно, местный люд и культуру не характеризует, но очень близко к тому подбирается. Ибо Второй круг часто любят называть Кругом Самобичевания. При этом если для успешной половины жителей тёмные тона закрытой одежды, постоянная слякоть, понурые лица и настрой стали скорее модой, то вот другой просто отмахнуться от такого не получилось бы. Даже коли они бы захотели.
А всё потому, что на Втором круге проживало множество тех, кто на него «сбежал» с Первого. Как они любили твердить всем вокруг. И самим себе. И если их импровизированный «побег» проходил успешно, то поводов для уныния по жизни у них более не было. Тогда как иначе они чувствовали себя еще более паршиво…
Общество остальных кругов активно признавало Первый круг «низшим и самым опустившимся из всех». Тогда как до самих жителей Первого такая информация уже давно не доходила. А на те крупицы, что доносились до них сверху было наплевать. Приелось им такое отношение. Так как рассадником преступности Первый никогда и не был. Тонна бедняков и попрошаек скиталась и на границах прочих кругов. Сеть строго регулировалась на всем уровне. Людям сверху просто нужен был «показательный пример места, куда никто не хочет по своей воле попасть». Зачем? Чтобы чувствовать себя лучше в любой ситуации, конечно же.
— «По крайней мере, здесь не как не Первом», — крылатое выражение всех тех, кто на нём и не бывал ни разу.
Но это всё уже чересчур отвлечённые рассуждения, не находите?
***
На Третьем же круге Ино не довелось оказаться близ «районов экспериментальной перестройки», так как они были огорожены. Причем, так как задействовались в работах там представители корпораций, то вместо ленточек и стен, границу очерчивали голографические массивные предупреждения. Но будь у него разрешение на вход, то он смог бы узнать, что все эти районы представляют собой отдельные полигоны для разработки новых и совершенствования старых методов строительства и поддержания кругов и уровней. Некоторые такие даже для себя арендовали силы Покорителей, дабы отрабатывать возможные боевые ситуации.
