Проходя сквозь двери с кодовыми замками, углубляясь и возвышаясь, можно было наткнуться уже на куда более утилитарно выполненные помещения. Где-то приходилось пригибаться, дабы пройти дальше. При этом по соседству могли вестись какие-то ремонтные работы, вываливавшие на пути прохожих тонну сцепленных проводов и раскрывая трубы с протоками Хаоса, которых, по ощущениям, в здании было больше, чем водоносных. Лину такое было куда более знакомо, а потому ориентироваться в таком замкнутом стальном лабиринте ему было проще, чем меж зонами официозного фойе.
— «Порождения Хаоса могут возникать везде, стоит ненавистной субстанции туда просочиться и уплотниться до критической степени», — вспоминал свои былые уроки Форвард.
***
Раскованный внешний вид Покорителя с Девятого на фоне строгой униформы (что сменялась военной формой по ходу пути трио) всех сотрудников громадного небоскрёба Бюро смотрелся нелепо. Но того это смущало в разы меньше его спутников. Он расхаживал из стороны в сторону, со всеми здоровался, даже перед женской частью коллектива гордо щеголял. Брэйк, на половине пути, тоже, видимо, загорелся какой-то нездоровой жаждой к соперничеству с ним и начал активно бросаться ко всем и жать руки. Было ясно, что добрая половина даже не понимает, с кем имеет дело, судя по их слегка ошарашенным и вырванным из привычного устоя глазам.
— Мистер Брэйк, может, всё же не стоит?.. — попытался в один момент даже вмешаться Лин, когда его старший всё никак не желал отлипать от одной из сотрудниц, которую уверял, что они «должны быть знакомы».
— Ничего ты парень не смыслишь! — сказал Линварт, когда Дэй отошел в сторону, разговорившись с тройкой каких-то незнакомых Лину Покорителей. — Я со всеми заговариваю потому, что помню их лица, а выходит неловко потому, что они не помнят моего, хотя и видели. С этим же красавцем все заговаривают потому, что его знают, хотя лично с ним и не знакомы вовсе!
Линварт явно был уязвлён из-за какого-то пустяка, как умел. Но приглядевшись к отстоящему от них Дэю, Лин и правда уловил на его лице те нотки, что обычно присущи людям, говорящим с другими не из великого собственного желания. Что удивило его. Только задуматься об это ему времени не было дано. Да и был ли толк? Когда важней было другое.
Тем более Покорители как раз вошли через протяжный не лучшим образом освещенный коридор в помещение, напоминавшее заброшенную лабораторию. Но такой вид ему придавал лишь недостаток света и рыжий оттенок стен, которые собой ограничивали ряд различных манипуляторов Хаоса. В свое время Лин навидался таких, ибо применялись эти, подобные рукам, механические штуковины для «помощи в Покорении», активно позволяя себе капаться в твоем теле. До сих пор мурашки по коже. Хоть и никаких болевых ощущений за процессом никогда не стояло. Ну, по крайнем мере тех, что вызывали бы машины…
— Знаю я, что у тебя за ситуация, так чего ты ко мне-то припёрся?! — выкрикнул кто-то, скрытый за всем этим «лесом рук», как только Лин-Лин и Лайт вошли. — Обращайся к начальству, все остальные мои парни заняты.
— Ну, вы чего, капитан? Кто так приветствует своего «самого лучезарного» бойца? — раскрывая его должность, обратился в ответ Дэй.
— В последнее время твой «свет» только слепит, парень! Прикройся, наконец! — вынырнув из-под приборов, заполонивших комнату, появился говоривший.
Капитан Покорителей Девятого круга выглядел так, как его мог представить всякий новичок в Бюро — статный мужчина лет 40, чьи мускулы кое-как скрывала перепачканная белая рубаха, в зубах которого виднелась сигара. Небольшая строгая бородка и усы казались острыми на его усталом лице, украшенном шрамом, проходящим от края правого глаза до самого края челюсти. Еще небольших порезов на лице и теле у него найти можно было тучу, но болезненного вида такому надрессированному бойцу «старой» закалки они не придавали.
— Курить близ работающих приборов? Ну и моветон. Мне нравится! — вдруг высказался Линварт, оглядев поднявшегося капитана и запустив руки в карман, дабы выхватить оттуда пачку сигарет.
— Это их ты выбрал? — спросил капитан, поправляя чёрные распущенные волосы и выдыхая громадное облако гари изо рта.
— Когда выбирать было не из кого, ха! — усмехнулся Лайт, отмахиваясь от дыма, а потом всё же добавил. — Но вообще они парни ничего!
— Раз с тобой до сюда смогли добраться, то это уж точно… — устало вздохнул, а не сказал мужчина напротив. — Меня зовут Сигмунд Рэйд. Не ожидал, что какой-то новичок и Покоритель с Первого смогут угнаться за Дэем.
Руку он не протянул, а вместо этого кивнул и развернулся, снова принимаясь за работу. Плечи его были широченные. На каком кругу пониже, люди с его личностью незнакомые, даже могли бы посчитать, что тело своё Рэйд получил благодаря каким-то хирургическим и кибернетическим вмешательствам. Но подобная ошибка в суждениях заработала им поход к стоматологу за новыми зубами.
— Так, может, тогда мы вас прихватим, раз уж в Бюро смогли найти, а? — задорно спросил Лайт.
