— Эльфы рождаются для того, чтобы служить им, — серьёзно ответил Хайден. — И когда выбор дракона падает на кого-то из эльфийского вида, это равносильно благословению. К избраннику или избраннице относятся как к святой. Но людишки слишком глупые и необразованные, чтобы понять то, какая это честь.
— Говори, что хочешь, но нет, — отрицательно покачала головой. — Возможно, я и в самом деле глупая и необразованная. Но мой душевный покой мне ближе.
— Душевный покой, значит, — протянул эльф, слегка причмокнул губами. Но тут словно что-то вспомнил. — Одну минуту!
С этими словами парень поднялся на ноги и выбежал из кухни направляясь по лестнице на второй этаж. С непониманием я прислушивалась к шумному грохоту, чертыханью, падению, очередным проклятием и только спустя секунд тридцать эльф вновь бежал по лестнице, только уже вниз. И когда он примчался на кухню, в его руках я увидел очень странный кувшин где-то на три литра, облепленный кусками грязи и глины. А у самого горлышка была плотная пробка размером с человеческий кулак.
— Что это? — решила уточнить, однако больше всего меня беспокоил взгляд Хайдена. Впервые в его голубых глазах я увидел столько озорства, предвкушения и азарта. Из кувшина отчётливо доносилось плескание некой жидкости. — Масло?
— О нет! — протянул Хайден. — Это напиток богов!
— Алкоголь, что ли? — удивлённо вскинула бровь.
— Алкоголь вы в своих дешёвых тавернах выпить сможете, а это священный и благородный напиток, который разливается только по особым случаям. И имя ему — эль.
— Эль? — нахмурилась. Это же вроде сладкое пиво, если не ошибаюсь. Но мы и так сейчас сладкого навернули, мне как-то больше не тянет на продолжение. — Я, пожалуй, воздержусь…
— Что?! — ахнул Хайден, выставив раскрытую ладонь передо мной. — Стой! Это не какой-то там эль. Это эль, созданный эльфами в священном месте в нашем королевстве. Для его создания над урожаем поют молитвы целый месяц без перерыва. Каждый ингредиент тщательно проверяется и отбирается. Не должно быть никаких изъянов. Большую часть кувшинов храм забирает себе, остальное либо передаётся драконам, либо королевской семье. Также считается, что всего один глоток этого напитка раскрывает ум и дарует просветление. Иными словами, выпив его, ты сможешь решить свои проблемы. Ну, что, хозяйка? Окажешь мне честь разделить этот кувшин?
И даже после всего того, что он там наговорил, я смотрела на эльфа и считала, что тому просто нужен компаньон. Однако… почему бы и нет? Что может пойти не так?
***
— Я и говорю, что с этими братьями, можно сказать, чужие люди. Мы только жили на одной территории, так с чего это принц решил, что они будут меня искать? Совсем дурак? Ну, или просто ради мести, согласен?
После своего вопроса, прихватила кувшинчик из рук эльфа и сделала глоток сразу с горла. Голова одновременно и кружилась, и была яснее ясного. Окружающие цвета чёткими и яркими. И даже тот факт, что мы сидим у камина, а в остальной части комнаты сохранялась темнота, не мешало нам ориентироваться. Наоборот, всё было таким отчётливым, словно я всю жизнь жила с плохим зрением, но мне наконец-то дали возможность надеть очки.
Кстати говоря, не припомню, когда мы перебрались в комнату Хайдена. Давно мы тут? Хотя не важно.
— Да… В семье всегда так. Вот я своего старшего брата ненавижу. И если он мне попадётся, боюсь, что от злости попытаюсь покалечить, — вздохнул эльф, возвращая кувшин с элем к себе и также делая оттуда глоток.
— Старший брат? А что случилось? Из-за чего поругались?
— Да, ничего особенного, — пожал тот плечами. — Я просто позавидовал ему. Ну, знаешь? Он всегда был самым лучшим, самым умелым, самым красивым, самым дружелюбным, самым общительным, самым талантливым… Его все любили. Был случай, когда его разок даже дракон похвалил. Он быстро научился охоте, общению с лесом, владению мечом. Мне же на всё это требовалось намного больше усилий. Как-то так…
— Ох, приятель… — протянула я, испытывая к эльфу немного жалости. В какой-то степени он был «человеком» рядом со своим старшим братом эльфов. — Знаешь, мы обычно про таких говорим «сын маминой подруги». Сколько бы ты не старался, у твоего соседа всё равно всё будет лучше. Но ты не должен зацикливаться на этом. Здоровая конкуренция — это конечно хорошо, но у всего должна быть линия, через которую лучше не переходить. Так что рекомендую тебе просто простить и идти дальше.
— Да, — кинул Хайден, делая очередной глоток. — Наверное, ты права. Может быть зря я тогда накинулся на него с мечом?
— Это когда же такое произошло? — удивилась я. — И почему?
— Хм, да так, — отмахнулся эльф, заглядывая одним глазом в горлышко кувшина. — Чуть больше двухсот лет назад. Он тогда у меня жену увёл. И она изменяла мне с ним, а после бросила меня ради него…
— О, ты был женат… — спокойно произнесла, но уже через секунду… — ЧТО ОН СДЕЛАЛ?! Твой старший брат увёл у тебя жену?! Что?! Как так? Я бы на такого «братика» и сама с клинком бы бросилась. А после отрезала бы всё, что он использует не по назначению!
