Пьер нахмурился и плотно сжал губы. Его руки лежали на столе, и он периодически прикасался к своим пальцам, словно мысленно считал их и таким образом успокаивался. Майкл же напоминал волчонка, который только и ждал, что его либо ударят, либо на него накричат. Косился по сторонам, выискивая угрозу. Недоверчиво смотрел как в мою сторону, так и в сторону Пьера, после чего просто опускал хмурый взгляд на свою чашку с чаем.
По всей видимости он также уверен, что я его хочу отравить. Хотя, припоминая то, что делала с ним герцогиня в прошлом, у меня нет к Майклу претензий. Скорее поражаюсь той смелости, которая есть у подростка. Ведь он всё же сел со мной за один стол. Добровольно. И от десертов не отказался.
— Итак, — начала я, понимая, что молчать вечно мы не можем, а первыми начать разговор братья не решаются. — Зачем вы здесь?
— Это у тебя нужно спросить, — тут же резко ответил Майкл, угрожающе сверкая алым взглядом. — Почему ты убежала? Почему бросила герцогство? Почему… сделала всё «это»?
— Под «этим» ты подразумеваешь сделку с принцем? Или то, что именно благодаря мне герцог и герцогиня теперь проведут свой остаток жизни в темнице? — спросила я, на что Майкл не ответил, а лишь выжидающе продолжил смотреть в мою сторону. — Что ж… Может потому, что они монстры? Нет? Конечно, вы имеете полное право ненавидеть меня, но будем откровенны, что Альберт, что Сюзанна — самые настоящие психопаты, склонные к жестокости. Таких держать на свободе нельзя. На публику они играют хорошо, но правду мы прекрасно знаем.
— Не понимаю… — прошептал Пьер, однако его было прекрасно слышно. — Раньше ты никогда не проявляла подобных желаний. И вела себя совершенно иначе. Скорее наоборот, мне всегда казалось, что тебе… нравится следить за тем, как… они снимали стресс.
Это он так говорит про избиение? Да уж. Розалин ненавидела братьев. Ей было проще их ненавидеть, нежели родителей. Что касается герцога и герцогини, то именно их она любила всем своим сердцем. И верила, что рано или поздно те ответят ей взаимностью.
Отрицать тот факт, что это было — бесполезно. И Пьер, и Майкл были тогда и всё прекрасно видели. Но вот именно «меня» в то время ещё не было.
— Не важно, — отмахнулась я, избегая данной темы.
— Ещё как важно! — повысил голос Майкл. — Что изменилось? Почему ты это сделала?
— Я сделала свой выбор, — ответила ему спокойно. — После чего отказалась от имени, рода, титула, денег и ушла. Оставила всё вам. Зачем вы вообще сбежали из герцогства? Вам осталось подождать чуть больше года и могли бы возглавить герцогство Арчер. Ну или поделить поровну. В любом случае, принц обещал, что позаботится о вас.
— Мы об этом не просили! — продолжал кричать Майкл. — Решила сбросить ответственность за нас и герцогство в целом на королевскую семью, а после жить в своё удовольствие?! Как бы не так!
— А что в этом такого? Я и монеты с герцогства не взяла! — почему-то также повысила голос, отвечая Майклу. — Это моя жизнь и я решила прожить её так, как мне хочется, а не тому же герцогу, герцогине или даже принцу.
— И по-твоему быть простолюдинкой лучше? — не успокаивался Майкл. — Жить чёрт знает где, без финансов и ежедневно работать руками… Это лучше, чем то, что ты могла получить от герцогства?
— Да, — ответила, смотря прямо в глаза юноши. — Это намного лучше. Разумеется, у не бывает так, чтобы у меня не было проблем. Они есть везде. Но всё же я сама отвечаю за свою жизнь, а это намного лучше того, что было раньше.
— Вот и мы тоже… — тихо произнёс Пьер, привлекая к себе внимание. — Мы тоже ушли оттуда по этой причине. И поэтому, — юноша посмотрел на меня так, словно долго набирался смелости и наконец-то решился. — Я хочу остаться здесь.
— Что?.. — растерянно наклонила голову на бок.
— Я тоже хочу здесь жить! — повысил он голос, но при этом зажмурил глаза.
— Что?! — уже с нескрываемым шоком и удивлением произнесла, в надежде, что он так неудачно пошутил. — Здесь?! — указала пальцем на усадьбу. Пьер интенсивно закивал головой. — В моём доме?! — уже закивал так сильно, что казалось ещё немного, и голова отлетит, подобно болванчику. — Отказано!
— Ах! — вырвалось из уст Пьера, при чём на голубых глазах юноши засверкали небольшие капли слёз, а ладони зажали рот, сдерживая дополнительные всхлипы.
— Какого чёрта?! — взревел Майкл. — У тебя в наличии огромное здание! Неужели выделить всего две комнаты братьям настолько трудно?
— Это не гостиница и не таверна! — крикнула в его сторону. — Здание старое и комнаты не прибраны! Сомневаюсь, что аристократам вашего уровня здесь понравится.
— Раз тебе всё нравится, то и нам сгодится, — парировал он, с усмешкой скрестив руки на груди. — Тем более мы не девушки-аристократки, чтобы капризничать по таким глупостям.
— Повторяю, займитесь своей жизнью! — настаивала я, отказываясь сдаваться. — У вас есть всё! Титул, деньги, земли… Вы способны прожить безбедную и роскошную жизнь, так никогда и не работая. Забудьте обо мне и о том, что я когда-либо существовала.
