И вот наконец-то эльф скрылся, оставляя меня с принцем в полном одиночестве. Мягкая улыбка Алари, хоть и выглядела нежной и даже романтичной, вот только у меня она вызывала одно только недоверие. Да и в мыслях был далеко не принц, а братья, которые до сих пор находились на кухне. Я буквально молилась мысленно, чтобы они там и оставались, подумав, в первую очередь, о своей безопасности.
Без понятия, что ещё удумает Алари, когда увидит всех троих наследников семьи Арчер вместе, но рисковать не стоит.
— Знаешь, — неожиданно начал принц. — Я не понимаю, что именно тебя не устроило в моём предложении? Может у тебя есть какие-нибудь определённые условия? Больше денег? Больше власти? Может новые земли? Или возможность заниматься бизнесом, как сейчас? Я ведь ничего этого не запрещаю. Наоборот, буду даже всячески поддерживать тебя в этом направлении. А на королевском уровне поставлю в пример. На тебя все светские леди будут равняться. То, что ранее считалось дикостью, скоро станет нормой. Так почему же ты мне отказываешь? Ведь и супруга подберу под твои вкусы. Если ты боишься, что он будет уродлив, стар или агрессивен, но не стоит. Разумеется, он будет не таким уж красивым, как я или… эти твои эльфы, однако и уродом его не назовёшь. По возрасту — где-то наш ровесник, а касаемо агрессии, но при любом подозрении, ему придётся отвечать передо мной.
— Зачем вы снова начинаете эту тему? — холодно спросила у Алари. — Если уж на то пошло, то даруйте титул герцогини Маргарите, вашей возлюбленной. А после женитесь на ней сами или предложите своему солдату — всё равно. Я не желаю возвращаться в королевство Коллинз. Меня вполне устраивает та жизнь, которая есть сейчас.
— Ах! — вздохнул принц, прикрывая ладонью глаза. — Поэтому я совершенно не понимаю тебя, Розалин. Чего же тебе не хватает? Что ты хочешь? Просто назови цену. Я приму любые условия. Неужели это что-то настолько невыполнимое, что даже мне, наследному принцу, не по силам исполнить?
— Ваше Высочество, — спокойно начала я, не повышая голоса. — Мне трудно объяснить что-либо человеку, который отказывается слушать. Я множество раз повторяла, что меня не интересует власть. Я хочу свободную жизнь, в которой отсутствуют дворцовые интриги и сплетни аристократии. Не желаю быть с тем человеком, которой женится на мне чисто из-за чувств долга службы. Я — человек, а не знамя, которое можно воткнуть в захваченную и контролируемую землю.
— У меня нет другого выбора, — вновь протяжный вздох. — Я должен найти способ уговорить тебя. В ином случае, проблем среди аристократов не миновать. Делёжка земли неизбежна. А если это начнётся, то может перейти, практически, в гражданскую войну. Более того, страна станет лёгкой мишенью для соседних королевств. Будь мы в другой ситуации, я бы с радостью отпустил тебя, но не сейчас. Пойми, мы заложники данной ситуации.
— Выбор есть всегда, — не соглашалась я. — Просто вы предпочитаете идти по лёгкому пути. Однако мне всё равно, что будет с королевством. Мы уже разговаривали на эту тему, так что проходить одно и то же снова не вижу смысла.
— Розалин… — протянул принц. — Может ты хочешь доминировать в отношениях?
— Что? — ахнула я, не понимая вопроса.
— Ты очень изменилась, Розалин, — продолжал принц, всё также улыбаясь, однако глаза не выражали радости. — Словно тебя подменили. Я прекрасно помню то время, когда ты следовала рядом, очарованная мной. Выполняла любые мои капризы. Достаточно было лишь раз улыбнуться. Однако сейчас всё по-другому… Может, хочешь, чтобы я начал бегать за тобой? В принципе, я и так пришёл сюда, в тихий уголок другого королевства. Но готов продолжить играть по твоим правилам. Что дальше? Смешаешь меня с грязью? Или отдашь какой-нибудь грязный приказ? Ведь это то, чего ты хочешь, верно?
— Что? — повысила голос, после чего резко поднялась со стола. — Нет! Разумеется, нет! Вы меня не интересуете! Ни в каком виде!
Вот только принц словно не слышал меня. Он словно сошёл с ума. Не желал меня слышать. Просто вслух перебирал всевозможные причины моего отказа, после чего выбрал, для себя, самый возможный и приступил к реализации желаемого.
Выглядело всё так, словно Алари не может поверить и принять тот факт, что что-то идёт не по его указке. Конечно, он принц, который привык всегда получать то, что хочет. А теперь появилась я, которую никак не получается разгадать. Кто добровольно откажется от титула? Кто добровольно уедет чёрт знает куда? Кто откажется от власти и высокого положения в обществе?
А тут ещё и кризис в стране надвигается. Похоже он, наконец-то осознал, что угрозой меня не сломить.
Осталось последнее — соблазнить.
— Леди Розалин Арчер, — начал Алари, встав передо мной на одно колено. — Окажешь ли ты мне честь, стать моей же… Кха!.. — на последнем слове изо рта Алари вырвался густой сгусток крови, который плевком упал на пол. По подбородку потекла алая струя, но принц лишь спокойно вытер следы крови на своём лице, снова улыбнулся и продолжил: — …женой?
Это магия клятвы.
