Правда, это не совсем люди. Всего лишь компьютерные болванчики. Но сейчас, испытав все тяготы одиночества, мне захотелось увидеть даже этих бездушных NPC. А что, если нет? И там я вполне могу найти других таких же игроков? Даже не знаю, чем может обернуться для меня эта встреча. Игроки часто настроены друг к другу враждебно.
Впереди, между деревьев, виднелись просветы. Значит, там поляна. Я уже почти бежал, но предусмотрительно решил сбавить шаг и соблюдать осторожность. Под прикрытием деревьев я медленно подошёл к краю поляны. Посреди неё стояла старая покосившаяся избушка. Из полуразвалившейся каменной трубы дома медленно поднимался дымок. Рядом с домой висела натянутая между деревянной рамой рыбацкая сеть. Здесь, наверное, живёт какой-то старый рыбак. На дом разбойников не похоже, слишком мал. Надеюсь, это не дом бабы Яги или какой-нибудь лесной ведьмы. Не самый удачный день, чтобы быть зажаренным и съеденным.
Я осторожно пересёк поляну и подошёл к двери. Прислушался. В доме было тихо. Тогда я решил обойти дом и заглянуть в окно. К моему неудовлетворению, окна я не нашёл. Ладно, нужно входить. Я осторожно приоткрыл скрипнувшую дверь и заглянул внутрь. В нос мне ударил едкий запах каких-то жжёных трав. В доме было зловеще мрачно. По его стенам мягко прыгал свет, исходящий от огня, горящего в печке. Над огнём был подвешен котёл, в котором что-то варилось. Именно из него исходил этот едкий запах. У дальней стены находилась деревянная лежанка, а рядом с ней стол. На столе были раскиданы различные травы и склянки. По стенам в разных углах были развешаны пучки этих же самых трав.
Я вошёл и закрыл за собой дверь. В доме никого не было. Хозяин избушки должен быть неподалёку. Никто бы не оставил котёл на долгое время без присмотра. Прежде всего, я подошел к печке. Я промок в болоте и ужасно хотел высушиться. Ещё мне хотелось поджарить мою рыбу, но это было бы слишком бестактно по отношению к хозяину дома. Немного согревшись, я принялся подробнее осматривать каждую вещь в комнате. В одном из углов, рядом с лежанкой, стояла потрёпанная ширма. Заглянув за неё, я обнаружил большую деревянную кадку, видимо, предназначенную для купания. Рядом с кадкой стояла скамья, на которой лежало несколько аккуратно сложенных платьев.
Хозяин дома – женщина? Версия с бабой Ягой всё больше начинала походить на реальность, что вызвало у меня дикую тревогу. Сердце забилось чаще. Ну какая женщина будет жить одна посреди болота? Ведьма, не иначе. Нужно было убираться отсюда и быстро. Вдруг, я услышал, как входная дверь отозвалась неприятным скрипом. Поздно, она уже здесь…
Я притаился за ширмой и практически не дышал. Мне не было видно, кто вошёл в дом. Я лишь услышал лёгкие, почти бесшумные шаги и почувствовал приятный запах цветочных духов. Любопытство надо мной взяло верх, и я подкрался ближе к ширме, чтобы рассмотреть происходящее через отверстие в прохудившемся полотне.
Заглянув в отверстие, я увидел высокую стройную девушку в длинном изумрудно-зелёном платье, красиво расшитым красной нитью. Её короткие, доходящие до плеч огненно-рыжие волосы, горели ещё ярче под светом мерцающего пламени. Она стояла ко мне боком и большой ложкой помешивала варево в чане.
– Вот уж не думала, что у меня сегодня будут гости! – весело сказала она, даже не повернув головы. – Да вы не стойте там, выходите. Невежливо глазеть на девушку вот так, да ещё в её же доме.
– Вы уж простите меня, хозяюшка, за мою бестактность, – покинув своё укрытие, извинился я. – Я заплутал в болотах. Промок и продрог до нитки.
– Понимаю. Что же, не вы первый, не вы последний, – девушка повернулась и загадочно улыбнулась. Меня сразу же поразили её большие изумрудно-зелёные глаза, под цвет которых, видимо, было подобрано и платье. – Вы, наверное, голодны? Сожалею, но сегодня к ужину у меня ничего нет. То, что варится в котле, лучше не пробовать, – звонко засмеялась девушка. – Могу я вам предложить просто тёплую и мягкую постель?
– Это очень любезное предложение с вашей стороны, но я, если честно, поел бы. У меня есть сырая рыба. И если вы позволите воспользоваться вашим огнём, чтобы её поджарить, то я поделюсь и с вами.
– Мой огонь полностью в вашей власти так же, как и я, – подмигнула девушка. – Сковородка лежит на скамье возле печки.
– Благодарю вас.
Сначала я достал свой улов, быстро почистил и выпотрошил её ножиком, который одолжил у хозяйки. Затем я взял сковородку, положил на неё свою рыбку и поставил на угли. Через несколько минут сковородка весело зашипела, извещая о том, что мой с таким трудом пойманный ужин начал жариться.
Хозяйка дома, наблюдавшая за моей работой, села за стол и пригласила меня присесть напротив.
– Так и как же вас зовут? – начала она.
– НикДорф.
– Необычное имя. А меня Сабрина Де Фройне.
– Чем же вы занимаетесь здесь, на болоте?
– Ну разве не ясно? Живу я тут, – улыбнулась Сабрина.
– Одна? В таком месте?
