— Хочешь знать, кто дал твоему другу подножку?
— Ну... — невнятно проговорил Сергей, злясь почему-то на Алену.
— С той девкой... — Гена кивнул куда-то в сторону. — Что стояли вместе — давно знакомы?
— Два дня, — ответила за Сергея Алена. — Они сами подошли к нам.
Гена пошевелил губами, недовольный, что вынужден разговаривать с девкой, и обратился опять к Сергею:
— А брата ее?
— Столько же... — ответил Сергей, все еще чего-то выжидая.
— Хорошо знаете?
— Нет... Почти не знаем.
Гена удовлетворенно выпрямился, поправил шляпу на голове.
— Так вот... Это он крутнул аферу! Остальное мерекай сам. — И Гена опять наклонился к огню. Сергей снял ружье, опустил на землю рядом с собой и, обхватив руками колени, как любила сидеть Алена, пристроился у огня между Аленой и Геной.
— Какую аферу?..
— Откуда я знаю! — раздраженно ответил Гена. — А тебе подавно не разобраться.
— Разберусь... — нарочито небрежно заметил Сергей.
Гена саркастически хмыкнул на это.
— Без Ваньши тут и я, как с бельмами на глазах.
— Это его ложка? — спросил Сергей.
— Какая?
— Ну, с цветочками, листьями... Увитая вся.
— Его... — Гена посмотрел на Сергея с любопытством.
— Зачем он в тот вечер пошел с Лешкой в усадьбу?
— А ты что — в курсе? — спросил Гена.
— Немного... — уклончиво ответил Сергей.
— От дружка?
— Нет, сам по себе... Дружок не посвящает.
— А где Ваньша — ты знаешь? — Сергей под его пристальным взглядом переложил с места на место горящую хворостину в костре. Идиотски глупо он мог попасться на этот огонек...
— А в Южном тот что вам про него сказал?
— Кирпатый? — уточнил Гена.
Сергей догадался, что это и есть Костя. Кивнул.
— Сказал, что Ваньша смылся! — Опухшие глаза Гены, когда он смотрел внимательно, становились узкими, как щелки. Сергею показалось забавным такое объяснение. А Гена, сам понимая это, добавил: — Кирпатый сказал еще, что Ваньша заделал старуху... — Гена покосился на Алену. — Потом рванул... А может, уже попал в лапы!
Сергей перехватил вопросительный взгляд Алены, кивнул ей, чтобы садилась. Она убрала с травы из-под себя сушняк и села. Гена в это время тоже смотрел на нее, вдруг сказал:
— У меня похожая была девка... лютая...
— Где же она? — спросила Алена.
— Была, да сплыла... — мрачно объяснил Гена и посмотрел на Сергея, как бы припоминая, на чем они остановились.
— Нету теперь Ивана вашего, — сказал .Сергей.
— Бежал?.. — Гена недоверчиво скривил губы. — У меня он лучший кореш!
— Нет, — ответил Сергей. И нарочито в лоб добавил: — Его убили.
Гена разом спружинил от земли: не встал, но приподнялся весь, бросив тяжелую руку на ружье.
— Они?! — Гена так и сказал: «они» — не он.
— Кто его... — неопределенно ответил Сергей. — Не совсем. Сначала скажите, зачем в тот вечер Ваньша пошел в Никодимовку?
Гена смотрел на него, как загипнотизированный.
— Я догадался, что они, гады, что-то вертят...
— Зачем ему было идти с Лешкой? — повторил Сергей. — Вы каждый раз ходили на этот берег, в усадьбу?
— Нет... Каждый раз мы сразу получали, что нам положено... А тут второй заход, и опять — на потом... Ваньша решил проверить. Я остался заводить сетку.
— Проверить, что еще не сбыли прежнее золото? — уточнил Сергей. — А денег не дали ни в тот, ни в этот раз. И Лешка согласился показать усадьбу?
— Согласился он или не согласился... — досадливо ответил Гена. — Что ему было делать?.. А откуда ты все это знаешь?
— Их оказалось в усадьбе слишком много, Ваньшу там не ждали, — уклончиво ответил Сергей. — Да еще бабка подвернулась...
— Вот суки! — Гена опять стиснул в руке двустволку и посмотрел на Алену. — Тебе бы лучше отойти, молодая...
— Я не слышу, когда вы ругаетесь, — сказала Алена.
— О чем вы говорили вчера с Кирпатым? .— спросил Сергей.
— А это у тебя откуда? — удивился Гена. Сергей выдержал его колючий сквозь припухшие веки взгляд. Игра так или иначе продолжалась. Хотя, будь Гена заодно с другими — их встреча была б короче. — Силен мужик! — похвалил его Гена. — Вчера Кирпатый божился, что не знает, где Ваньша...
— Вчера он правда не знал, — заметил Сергей.
Гена долго и тяжело думал, соображая, откуда у него эти подробности. Немного погодя продолжил:
— А сегодня Кирпатый сказал, что дело щупают вохры... — И спросил: — Так? — Сергей неопределенно пожал плечами. — Сказал: если Ваньша влипнет, мне кранты... Потому как дело пахнет мокрым, а я уже один срок тянул... — Он уставился на Сергея, как бы спохватившись, зачем рассказывает ему. Сергей понял его, небрежно пошевелил хворост, чтобы горел энергичней.
— Что он еще говорил?
Гена тоскливо промычал, сообразив, видимо, что какие-то концы с какими-то не сходятся у него.
— Сказал мне — уходить. Обещал документы и новое местечко... — Он задумался. — В Якутии...
Сергей молчал.
— У вас тогда была девушка, когда вы... первый раз? — неожиданно спросила Алена.
— Это, молодая, еще до потопа было... — ответил Гена. — Золотопродснаб действовал... Дядя мой одну артельную водил... А мне тогда меньше твоего было... — Гена задумался, помрачнел.
— Вы поверили Кирпатому? — спросил Сергей.
Опять напряженно прикидывая, что к чему, Гена ответил:
