— Брось! — в который раз повторил Костя. — Бывают, конечно, ошибки... Но кто не ошибается, сам знаешь...
— Знаю, — ответил Сергей. — Только я не хочу ошибиться.
Костя опять неловко поерзал на стуле.
— Как это попало к тебе? Расскажи лучше.
— Да пошел и взял. Чего проще? — ответил Сергей. — Надо было не рвать от мертвого, как вы, а шарить дальше.
Костя еще раз со всех сторон изучил золотинку.
— Ты, я вижу, — не Лешка... — медленно проговорил он. — Ты малый себе на уме... С тобой можно бы дела делать... А? Золото с собой?
— Нет. — Сергей показал головой. — Нету.
— Где? — Костя прищурился.
Сергей взял у него золотинку, спрятал в карман.
— А у меня вовсе нет его. Это мне, — показал на карман, — еще в Сосновске подарили.
Лицо Кости напряглось, и под глазом опять запрыгал какой-то мускул. Но теперь он не остановил его.
— Ты это... Ты что: опять кошки-мышки затеваешь?!
— Зачем? — Сергей откинулся на спинку стула и вполголоса захохотал. Ужасно фальшиво — как Лешка утром, но не скрывая нарочитости хохота. — Я просто догадался. Ведь тут больше нечем поживиться. А хотел купить тебя — и купил!
— Так... — выдохнул Костя.
Минуту или больше, напряженные, смотрели в глаза друг другу.
— Сука ты... Гад... — каким-то плачущим голосом проговорил Костя.
— Ну, до тебя-то мне еще далеко! — возразил Сергей.
— У-у... — поведя головой, простонал Костя. И лицо его исказилось, как от взаправдашней боли. — Что ты хочешь от нас?! Пусть твоя взяла, но говори, что ты хочешь!.. Деньги?! Это?! — Он показал вокруг. — Говори!
— Один вопрос, — сказал Сергей.
— Ну?!
Сергей наклонился к нему.
— Сестрой ты оптом торгуешь или в розницу?
Они оба схватились за кромки стола, и стол отлетел, ударившись о полочку под торшером. Грохот разбитой бутылки, стаканов, цветочника на секунду приостановил обоих, и они замерли друг против друга, взбешенные, напряженные, готовые предупредить любое Неосторожное движение противника. После короткого, похожего на выстрел грохота комнату заволокла тишина. И едва уловимо колыхался тюль, осыпая неосыпающиеся листья.
― Гад... Гад... — одними губами повторял Костя. Рука его потянулась к боковому карману.
― Что там у тебя? — спросил Сергей.
— Гад... — опять шевельнул губами Костя. И вдруг зло хохотнул. — Продашь, сука, да? Иди, продавай. — Он оживился. — У тебя нет никаких доказательств против нас! Понял?! Золото, если оно и у тебя, — оно у тебя, а не у нас! И я предъявлю свидетелей, что мы всегда дома! О каких трупах ты мне толкуешь, а?! Иди, провокатор! . .
― Рано, — согласился Сергей. — У меня не хватает доказательств.
— Ага! — Костя нервно осклабился. — И никогда не хватит! Хочешь действовать на свой страх и риск — действуй! Не хочешь толковать — чеши!
Сергей распахнул дверь, чтобы убедиться, что никто не торчит за ней.
— Кроме трепотни, у тебя нет доказательств! — выкрикнул, убеждая скорее себя, чем его, Костя.
— К утру у меня доказательства будут, — сказал Сергей. И, шагнув за порог, повторил: — К утру! Запомни это.
* *
*
Увидев Галину, семенящую торопливыми шажками навстречу, Сергей подумал, что она, пожалуй, не нужна ему. А когда Галина свернула в какую-то калитку по пути, решил объективности ради, что и он ей скорее всего тоже не нужен. Но Галина сразу вышла назад, что- то сказала через плечо во двор, и Сергей догадался, чьи это владения. От калитки Галина посмотрела на него, потом, опустив голову, хотела просеменить мимо, но сдержалась и, холодно оглядев его с головы до ног, надтреснутым полуофициальным тоном сообщила:
— Мы вас искали.
— Уже нашли, — ответил Сергей.
Галина посмотрела в сторону дома за его спиной.
— Вы были у Кости?..
— Только что. Он какой-то нервный у вас.
Галина потопталась на неспокойных ногах.
— Сережа... — Взяла его за руку выше локтя и придвинулась почти вплотную. — Вы хороший... Вы сильный человек, а преследуете меня!
Сергей отстранился.
— Я вовсе не преследую вас... — Он увидел Николая возле калитки, в которую ненадолго заскакивала она, и шагнул в его сторону, чтобы не тянуть с новым визитом.
— Вы умный человек, Сережа! Мне не на кого положиться, кроме вас! Будьте мужчиной!—сказала Галина.
— Я постараюсь, — пообещал Сергей.
Николаю трудно давалось неопределенное выражение лица.
— Здравствуй... — сказал он тем выгодным тоном, который при необходимости легко сменить на презрительный или, если это понадобится, на прямо противоположный — ласковый.
— Меня ждали? — спросил Сергей.
— Считай, что тебя, раз встретились... — вильнул Николай. — Ты сегодня ляпнул одну вещь — такими словами не бросаются. — Судя по началу, он хотел сказать это угрожающим тоном, но затем не решился или передумал, оставляя за собой возможность маневрировать. А предательской настороженности в глазах скрыть не мог. Дорого бы он дал сейчас, чтобы узнать, какой камень у Сергея за пазухой.
— Я говорил, что думал, — сдержанно ответил Сергей. Все ждали сегодня, чтобы он высказался первым.
— Ко-ля! — послышался со двора ласковый женский голос. — Кто там? — Николай оглянулся.
