— Ну, в прошлом году, вскоре после моего восемнадцатилетия, мой отец задолжал мафии кучу денег. Он оказался в их казино и просадил деньги, которые они ему одолжили. Когда его вызвали, чтобы обсудить «выплату», он предложил меня в оплату своего долга. Когда моя сестра узнала, она погналась за нами и променяла себя на меня. Оказывается, мужчиной, за которого она должна была выйти замуж, был Сантино Де Лука, который на самом деле был Сатаной. Я не знаю, что случилось, но моя сестра влюбилась в него, и теперь они счастливы в браке, у них скоро появится ребенок. Но Рейна пронюхала, что братья пытаются вернуть из Ада самого Дьявола, и устроила так, чтобы меня отослали. Она не хотела, чтобы я находилась рядом с Чикаго, когда он вернется, и считала, что самым безопасным местом для меня будет женский монастырь, — фыркнула она, протыкая очередной блин. — Я украла из ящика для пожертвований, сбежала ночью и бежала, пока не нашла это место.
— Монастырь, — потрясенно повторил я, пытаясь сдержать смех внутри себя.
Мысль о том, что моя королева может быть ограничена такой пресной жизнью? Едва ли.
— Да, похоже, она меня не знает, — рассмеялась она, и я тоже рассмеялся, этот момент согрел меня.
— Что ж, если тебя ищут… Обещаю, я никогда тебя не отпущу.
Мы провели вместе весь день, а я до сих пор не знала его имени. И он отказался выйти из тени. Несмотря на то, что мой зять был Сатаной, он был убежден, что я слишком его испугаюсь.
Итак, я составила план. В тот вечер я пожелала Джаку спокойной ночи и свернулась клубочком под одеялом, делая вид, что закрываю глаза и сплю. Сконцентрировавшись на своем дыхании, я позволила ему стать глубже и сосредоточилась на поддержании стабильного пульса. Затем стала ждать.
Он должен был прийти ко мне в какой-то момент. Он приходил две другие ночи. Когда он придет, я открою глаза. Весь день я представляла себе, что может напугать меня. Хотя я не видела Сантино в форме демона, знание о его существовании было достаточно пугающим, и меня это устраивало. Итак, я представила себе других существ на том основании, что видела в городе. Может ли он выделять слизь? Имеет массивные клыки или когти? Ничто не пугало меня достаточно, и это вряд ли заставило бы меня бежать, когда я всем сердцем знала, что человек, живущий под «чудовищем», был добрым, любящим и верным.
Пол заскрипел, когда он двинулся ко мне, и мне потребовалось все, что было в моих силах, чтобы удержать мое сердце ровным, чтобы он не знал, что я не сплю и жду его прихода.
Мягкое возбужденное шипение разнеслось по комнате, и я закусила губу, сосчитав в уме до трех, прежде чем мои глаза распахнулись. В комнате было темно и не слишком много выдавалось, но света было достаточно, чтобы я увидела, что он пытается скрыть.
Золотисто-коричневые и черные ромбовидные чешуйки окаймляли его бедра и ребра. Его широкая грудь была покрыта мускулами и украшена жесткими черными волосами. Мои глаза поднялись к его лицу, и у меня перехватило дыхание.
Это был мой Джакари. Мои глаза метнулись к портрету и обратно, подтверждая, что это тот же человек. Его талия сужалась в длинный извивающийся хвост. Половина его тела была змеей.
Я ахнула, почувствовав эту реальность, и села прямо, когда он отшатнулся.
— Нет, — произнесла я, протянув руку. — Я не испугалась.
Я покачала головой.
— Я просто удивлена. Это не совсем то, что я себе представляла, но кажется логичным.
Он поднял бровь.
— Ты находишь логичным, что я наполовину кобра?
Я рассмеялась.
— Нет, я имею в виду, что это логично, потому что теперь я понимаю, как ты двигался так тихо. Вот я и представляла себе болотную тварь, и не могла понять, как я еще не поймала тебя. Что-то подобное оставило бы след, но это… в этом есть смысл.
Джакари нахмурился, глядя на меня.
— Я тебя пугаю?
Я покачала головой.
— Нисколько. Ты все еще ты. У тебя просто нет ног.
— Я — это я с клыками, щелевидными глазами и раздвоенным языком.
Он издал низкое шипение, когда его язык попробовал воздух.
Я пожала плечами.
— Могло быть намного хуже, Джак.
Я села, позволив пуховому одеялу упасть с меня, чтобы показать, что я все еще одета в сетчатое боди, которое он выбрал. Теперь я поняла, почему он купил одно со змеями.
Я провела пальцем по кольцам змей, обвивающим мою грудь, и обвила соски. Оглянувшись на него, я протянула руку.
— Подойди поближе, пожалуйста.
Он на мгновение заколебался, а затем медленно скользнул ближе, протянув руку и вложив свою руку в мою. По сравнению с остальным его телом, его кожа была мягкой, почти без мозолей, что указывало на человека, которым он был под фасадом монстра.
Взяв его руку в свою, я притянула его еще ближе, пока он не стукнулся о край кровати, и я переместилась на колени, глядя на него. Я протянула другую руку, чтобы провести пальцами по его груди, отслеживая слабые чешуйки, идущие вверх по его шее, пока не скользнула пальцами в его волосы и не обхватила его затылок.
