А история такова. Его мощи были прославлены от Господа благодатным истечением целебного мирра и положены по смерти его в Мирах Ликийских. Однажды в ночном видении одному пресвитеру в городе Бари Святой Николай внушил перенести его мощи из Мир Ликийских в Бари (в то время Ликия была опустошена набегами турок). Мощи были перевезены и возложены на престол в церкви Иоанна Предтечи.
Через 810 лет в тот же день, 9 мая, в семье рабочего и родился мальчик, будущий художник, которого в честь Николая Чудотворца назвали его именем.
Время было трудное. Бедность и нищета, низкая зарплата, отсутствие нормальных условий быта и труда вызывали страшное негодование среди рабочих. В обществе нарастали брожения: стачки, митинги, демонстрации - к 1902 году они прошлись по многим городам. Царская Россия еще не знала такого количества митингующих, их было 20-30 тыс. человек и более. Впервые можно было услышать лозунги "Да здравствует политическая свобода!", "Долой самодержавие!", "Да здравствует восьмичасовой рабочий день!". К 1905 году чаша народного негодования была переполнена. Девятого января 1905 года петербургские рабочие с петициями и иконами, хоругвями и портретами Николая II направились к Зимнему дворцу. Там произошло страшное, чудовищное событие - расстрел рабочих. Этот день вошел в историю как "кровавое воскресенье". В то же время происходили убийства и заговоры, направленные против представителей городских властей. Это было смутное время. Оно стало началом эпохи политических волнений и потрясений.
Вот в это время и жил будущий художник. Пока жизнь его только начиналась, но судьба изначальна была к нему не милостива. Отец его Степан Кузьмич - рабочий самоварной фабрики, главный кормилец семьи - умер, когда он был еще совсем маленьким. Мать недолго думая выходит замуж за железнодорожного служащего А. А. Акулова. Прошел год, и снова Колю настигает большое горе - умирает мать. Он и сестра Шура, чуть постарше его, остаются совсем одни, сиротами. Можно сказать, что его сестре повезло: ее забирают родственники, а Коля остается на руках у отчима, который сильно пил. Вот так маленький Коля входил в жизнь, предоставленный самому себе, и с этого момента она пошла у него кувырком. Он помнит себя очень смешным на вид мальчиком со страшно оттопыренными ушами, взъерошенными волосами, грязным лицом, отвислым животом, кривыми ногами - в общем, рахитом, как сказали бы врачи. Он был всегда голодным. А однажды даже своровал булку на базаре у старухи - на этот поступок его подбили такие же, как он, беспризорные мальчишки. Соседка Варвара, узнавшая об этом, прочитала ему целую лекцию на тему "воровать нехорошо... это преступление... ты сирота... тебя поймают, изобьют, а заступиться будет некому... ты должен быть тише воды, ниже травы..."
Эти слова сильно подействовали на мальчика, он долго еще переживал. а Варвара Ивановна, жалея его, взяла да и написала письмо в Рязань тетушке Анне, младшей сестре мамы: "Приезжайте, заберите Колю, мальчик погибает". Это письмо сильно взволновало тетушку, и вскоре она приехала. Ей самой тогда было еще только 18 лет. Это была стройная девушка с голубыми глазами, с шапкой вьющихся волос, ее розовое лицо было как будто перламутровое. Коле она очень понравилась. Соседи были крайне удивленны, что такая молодая - и берет на себя такую "обузу". Решение было принято, и вот уже маленький Коля бодро шагает в ногу с молодой тетушкой к вокзалу - в новую, не известную ему жизнь. Он был счастлив. Наконец показался вокзал. Шум, суета, мешки, лавки, много пассажиров, все куда-то спешат. В ожидании поезда тетушка и маленький Коля присели на лавку. Пассажиры, сидевшие рядом, почему-то обратили внимание на них и стали расспрашивать, зачем и куда они едут. По своей молодости Аннушка со всей откровенностью рассказала все как есть, и пассажиры посоветовали ей спрятать мальчика от отчима под лавку. Тетушка так и порешила - Коля полез под лавку. Он надолго запомнил это свое состояние и позднее вспоминал: "Я полез под лавку, и предо мной начали мелькать ноги - ноги великанов, то удаляясь, то приближаясь, как в кино крупным планом. И теперь, когда я вижу крупные планы, скажем глаз или ресницы, то внутренне содрогаюсь".
Уже тогда Колю, маленького мальчика, отличали такие качества как повышенная чувствительность ко всему окружающему, эмоциональность. Вскоре появился отчим и, ничего не подозревая, уже было раскланялся с Анной и направился к выходу. Коля вылез из под лавки и с радостью бросился к тетушке, одной рукой обхватив ее ногу, а другой прижав к себе карандаш и бумагу, подаренные ею. Отчим увидел Колю, опешил, но было уже поздно поезд стал набирать скорость. Прошло совсем немного времени, и они уже в Рязани.