Николка в ужасе пятится назад. Падает в сугроб рядом с домом, задевая ногой метлу.
Быстро встает, не отряхиваясь, хватает метлу и ударяет пса по спине. Пес скулит, но продолжает рычать. Бабка Марфа отзывает пса:
– Я смотрю ты борзый парень! Ступай на мельницу и принеси мне муки, пирогов хочу к празднику напечь. Принесешь, тогда скажу где твой брат. Да шатун сейчас ходит, смотри не попадись!
Николка разворачивается, пытается уйти. В руках у Бабки Марфы возникает лукошко, она окликает парня:
– Постой, лукошко возьми.
Протягивает Николке берестяную корзинку.
– Я сейчас! Я мигом! Кричит Николка и бежит со двора колдуньи.
Черный пёс вновь превращается в кота, трётся об ноги хозяйки.
Бабка Марфа заходит в избу, садится на табуретку, кот прыгает к ней на колени. Хозяйка гладит кота и приговаривает:
– Вот и проверим, как он братца любит… Пройдет испытание – помогу!
Николка бежит вдоль зимника на горку, через амбары. Слышен вой собак.
Николка подбегает к окраине деревни, где стоят две мукомольные ветряные мельницы, которые северные жители называют «Ветряки», стоят они на высокой ряже, т.е. на срубе. Николка залезает в одну из мельниц, смотрит по сторонам – никого нет. Вдруг Николка слышит в углу странный звук. Старичок в белой рубашке с красными конями мезенской росписи сидит за столом с самоваром.
– А вы кто? – Николка с опаской.
– Кто, кто? Духа мельницы заменяю! А так домовой.
– Что? Не шутите так, я в сказки не верю!
Домовой, причмокивая, отпивает чай из блюдца, зажёвывает козулей:
– Вроде не Иван, а дурак!
Николка злится:
– Зачем вы обзываетесь? Меня Бабка Марфа за мукой послала.
Протягивает лукошко.
– А мне то какое дело?
– А как же я без муки вернусь?
Старичок смеётся, продолжает пить чай.
– Ну пожалуйста!
– Аааа! Слово волшебное всё-таки знаешь! Загадки любишь?
Николка чешет затылок, снимает шапку:
– Не люблю.
– Тогда и муки не получишь! А вот отгадаешь, дам муку!
– Попробую!
Коньки на рубашке Домового начинают как будто скакать. Старичок читает загадку:
– Одного не помню, Второго не знаю.
– А попроще есть что-нибудь? – фыркает Николка.
Домовой улыбается. Посасывает пряник:
– Не спеши парень, думай! Можно и по частям разгадывать.
Николка повторяет вслух загадку:
– Одного не помню. Второго не знаю. А чего же я не помню?
Николка чешет затылок, думает:
– А что тут две отгадки? Можно подсказку?
– А ты попробуй сначала без неё. Чего ты не помнишь?
– Да я все помню! Вот даже, что год назад делал, помню. В компьютер играл!
– Не то! А из реальной жизни, чего не помнишь? Это первая подсказка. Сосредоточься! Почувствуй свой внутренний голос!
Николка смотрит по сторонам, на мешки с мукой, пустое лукошко. Разглядывает рубашку старичка, скачущих коньков. Вспоминает узоры на лоскутном покрывале матери, слышит её колыбельную песню.
– Мама… Как совсем маленький был не помню, как родился не помню! Рождение?
– Браво парень! А дальше?
Николка радуется:
– Второго не знаю! Что же это… Так, первая отгадка – это рождение, и если логически подумать, то вторая отгадка – это наверно смерть?
– Ну ты быстрый парень! Не все мозги проиграл!
Домовой протягивает Николке козулю в виде оленя с надкусанными рогами. Николка морщит губами:
– Фу, какая гадость? Муки дайте!
– Бери парень, пригодится!
Николка суёт козулю в карман. Домовой, насыпает ему в лукошко муки и дает банку мёда.
– А это подарочек для Марфушеньки. Ну, ступай, парень!
Николка выбегает на улицу.
Николка вновь бежит возле амбаров и зимника. Слышит вой, поворачивается. Видит перед собой огромного бурого медведя. Николка бежит со всех ног, а медведь за ним. Николка спотыкается и падает в сугроб. Медведь подбегает к нему, останавливается. Обнюхивает парня. Николка закрывает от страха глаза, шепчет:
– Господи, помоги!
Медведь рычит, носом натыкается на банку с мёдом. Николка открывает глаза, откручивает крышку банки и бросает её в сторону. Медведь отходит от Николки, бежит к банке и жадно, своим огромным языком, лижет мёд.
Николка поднимается, бежит дальше. Пробегает поле с обетным крестом. Крестится. Подбегает к дому Бабки Марфы.
Николка забегает в избу Бабки Марфы. Колдунья достает из печи пироги. Николка смотрит на противень с пирогами:
– Ах вот ты так?
Бросает на пол лукошко с мукой.
– Ну-ка говори, где брат?
– Кто похитил не скажу, ты все равно в него не веришь! – Бабка Марфа хихикает.
– Придумали тут тоже сказку! Веришь, не веришь. Двадцать первый век на дворе! Сейчас полицию вызову! А ну, говори!
Бабка Марфа подходит к Николке, улыбаясь:
– Ничего, скоро поверишь!
Бабка Марфа открывает двери и бросает на снег волшебный клубок.
Часть нити колдунья повязывает на руку Николки, произносит наказ:
– Только помни, ни с кем не разговаривай, кончится нитка, дальше не ходи! Заберёшь братца и беги домой!
Николка кивает.
Клубок катится к реке, Николка бежит за ним. Переходит реку и оказывается у дремучего леса. Николка останавливается, смотрит на лес, произносит:
– Отец сказал, в лес не ходить! Но всё-таки надо идти! Егорик, бедненький! Вдруг он заблудился или замёрзнет. Нет…Надо спешить!
