– Давным-давно в светлом городе Миззе жила прекрасная принцесса Сатра. О ее красоте слагались легенды. Но отец Сатры был очень строг. Старому королю хотелось видеть рядом со своей дочкой достойного мужчину. Но так получилось, что принцесса отчаянно влюбилась в своего учителя музыки, Чира. Влюбленные были друг от друга без ума и решили устроить побег. Когда все было готово, избранный Сатры вернулся за девушкой. Отец узнал об их отношениях и решил спрятать дочку, заточить в монастырь. Долго-долго искал возлюбленную Чир, но так и не смог найти ее. Безутешный, он написал очередную балладу о своей любви – и эта песня стала одной из самых популярных в Южной Нуомии.
Дариол замолчал. Некоторое время он стоял неподвижно, устремив свой взгляд в окно, а затем посмотрел снова на меня.
– Я бы хотела услышать эту балладу. Может быть, ты ее когда-нибудь споешь? – вырвалось у меня.
– Не думаю, что тебе понравится, как я пою. У меня совершенно нет голоса, – без улыбки ответил профессор.
Теперь он казался невозмутимым, но в его голосе чувствовалось что-то еще… чего я никак не могла понять.
– А ты, Таиша, умеешь петь? Может, споешь мне как-нибудь свою любимую песенку?
И Дариол подошел ко мне. Теперь он стоял совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Я чувствовала, как нарастает напряжение между нами, и хрипло пробормотала:
– Не умею петь по заказу. Все зависит от настроения, иногда я пою… когда мне плохо, чтобы утешить саму себя. Гораздо лучше у меня получаются небольшие стихи, экспромты. Особенно, когда… я под впечатлением от увиденного.
Глаза Дариола потемнели, он протянул ко мне руку… и время для меня остановилось. Я смотрела в его синие глаза цвета закатного неба, затаив дыхание. Его взгляд был прикован к моим губам. Это сводило с ума! Казалось, я сейчас просто задохнусь, не в силах даже моргнуть, просто оцепенев.
Вдруг послышался бой напольных часов, и я резко вздрогнула. Дариол опустил руку, вытащил из кармана какой-то предмет и протянул мне.
– Что это? – я обнаружила в руках небольшую пирамидку серого цвета.
– Это все, что тебе необходимо для того, чтобы начать работать. Это – архаит, кристалл, хранящий множество полезной информации. Объясню чуть позже. А сейчас идем! – Профессор развернулся и быстро направился к двери.
– Куда же мы идем? – я безропотно последовала за ним.
– Я уже поговорил с ректором. Теперь ты работаешь моим ассистентом.
Святые небеса! Это просто невероятно. Я глубоко вздохнула, пытаясь сдержать крик восторга.
Дариол открыл передо мной дверь, и его губы растянулись в лукавой улыбке:
– Сегодня у меня нет занятий. Мы все обсудим в кафе, если ты не возражаешь.
Нет, я не возражала. Скорее наоборот, мне хотелось убежать подальше от Академии еще до приезда имперцев. Мой новый начальник словно чувствовал мое нетерпение, он шел быстрым уверенным шагом. Я же мелкими шажками семенила рядом, едва сдерживая желание взять Дариола за руку.
Мы оставили далеко позади здание Академии и вышли на оживленную улицу, что уходила к прибрежным районам. Дошли до небольшой, мощенной кирпичом площади. Несмотря на ранний час, тут было очень шумно, и мы подошли к уютному кафе со стеклянным фасадом.
Пока мы шли, профессор, казалось, был сильно погружен в свои мысли. Вдруг он повернул ко мне голову, и уголки его губ приподнялись в еле заметной улыбке.
– Вот мы и пришли, Таиша.
И мужчина вежливо открыл стеклянные двери, пропуская меня вперед.
Вот это да, какая тут красота! Стекла на окнах и дверях оказались интимно затемненными. В кафе царил уютный полумрак, а многочисленные столики накрыты ажурными скатертями кремового цвета. На столах мерцали разноцветные свечи. На стенах висели витиеватые серебряные канделябры. Романтичная, однако, обстановка. Очень далекая от деловой…
Мы выбрали столик с видом на площадь, и официант принес меню.
– Я буду кофе и бисквит, – сказала я нарочито небрежным тоном, уставившись в окно.
– Нет! Так дело не пойдет! Тебе нужно хорошенько подкрепиться, – поддел меня Дариол. – Завтра нам предстоит опасное путешествие!
– Это будет завтра, – улыбнулась я в ответ, ощутив на себе обжигающий синий взгляд.
Кажется, к профессору возвращается прежнее хорошее настроение. Интересно, чем он был так обеспокоен?
– Мне нравится, как ты улыбаешься, Та-и-ша, – произнес Дариол хрипловатым голосом. – Если ты не успела перекусить дома, можно я закажу для тебя свой любимый завтрак? Надеюсь, и тебе он понравится.
Я смущенно кашлянула и, кажется, промычала что-то невразумительное. Мозг опять начал плавиться… Как же не вовремя!
– Уверен, тебе понравится, – ухмыльнулся красавчик, и я прикусила губу.
