Байрон все это время оставался со мной. Отец, едва перешагнув порог дома, вместо приветствия сообщает мне, что договорился о дате моего собеседования на работу. В этот раз я должен работать ассистентом в Coleman & Sons, что звучит круто, но не особо впечатляет меня. Байрон пытался выступить посредником между нами, но отец взглядом заставил его замолчать. И чтобы избежать очередной ссоры, я быстро попрощался и ушел, по пути еще раз заглянув к маме.
По дороге домой звоню Пейси, но он не отвечает. Та же ситуация с Люком и Дэном. Кажется, они что-то задумали. Ладно, я в любом случае хотел провести сегодняшний вечер в одиночестве. Конечно, можно поехать в город и познакомиться с очередной женщиной, но сейчас мне нужен друг, которому я могу довериться. После встречи с мамой чувствую себя потерянным. Жаль, что Пейси недоступен. С некоторых пор он единственный, кто знает о несчастном случае с моей мамой.
Наконец я добираюсь до Irish Pub, нашего постоянного места отдыха и встреч, и сажусь за барную стойку.
– Выглядишь ужасно, – утверждает Нейт.
Я слабо улыбаюсь.
– Эмоциональный перегруз. Пройдет.
– Сделаю тебе клубный сэндвич, захватишь домой. Он, конечно, не поможет избавиться от эмоций, но, по крайней мере, будешь сытым.
– Спасибо, Нейт. Сервис здесь на высоте.
– Для моих постоянных клиентов только самое лучшее.
Я благодарю Нейта и заказываю пиво. Пока ждал, решаю осмотреться. Бар, как обычно, полон народа. Много парочек, которые едят знаменитое ирландское рагу Нейта, а также несколько компаний, сидящих за дальними столиками. Внезапно мой взгляд останавливается на белоснежных волосах. Это же Грейс, уютно устроившаяся в нише и сосредоточенно смотрящая в свой скетчбук. Ее рука порхает над бумагой, и, кажется, она полностью погружена в работу. Если бы сейчас появился торнадо и поднял все в воздух, она вряд ли бы заметила. Длинные волосы Грейс покрывали ее стройное тело, словно мягкое одеяло. Она перестает рисовать и проводит карандашом по своим губам. Грейс часто так делает, когда размышляет или сосредоточена. Замечаю, что время от времени она начинает покусывать кончик карандаша. Кажется, кто-то голоден…
– Нейт, ты не мог бы отнести еще один сэндвич туда? Запиши на мой счет. – Я киваю в сторону Грейс, и он следит за моим взглядом.
– Понял, сейчас сделаю.
Я подхожу к Грейс и останавливаюсь рядом, но она не замечает меня, даже когда я сажусь напротив нее. Грейс отрывается от эскиза, когда ее внимание привлек подошедший с сэндвичем Нейт.
– Привет! – Несмотря на тяжесть в моем сердце, искренняя улыбка освещает мое лицо.
– И тебе привет! – Она дружелюбно улыбается мне и откладывает блокнот в сторону, чтобы встать и пожать мою руку.
На мгновение я чувствую исходящий от нее медовый запах, а потом она садится и вопросительно смотрит на меня.
– Сегодня ты без сопровождения?
– Я пытался дозвониться Пейси, но он недоступен, а наши парочки, скорее всего, проводят время вместе. Не хочу мешать им.
– Да, любовь так и витает в воздухе. – Грейс вздыхает, пытаясь скрыть эмоции, но я слышу разочарование в ее голосе.
– Отстой, да? – шучу я. Грейс хихикает и согласно кивает.
– Когда нет партнера, всегда хочется ворчать и смеяться над влюбленными.
– Дело не в том, что у меня нет партнерши. Просто влюбленные все меньше и меньше времени проводят со своими друзьями.
– Ты прав, и, к сожалению, это именно так. Похоже, мы с тобой единственные одиночки в нашей компании.
– Секундочку. Пейси тоже одинок.
Грейс таинственно улыбается, словно знает какую-то тайну.
– Ты знаешь что-то такое, чего не знаю я? – Мне знакомо такое выражение лица Грейс. Это случается каждый раз, когда она включает детектива.
– Я ничего не знаю, но есть подозрение.
– Да? Тогда расскажи же мне поскорее, а если ты не доверяешь старому приятелю, это определенно что-то дурное.
– Ничего дурного, но мне кажется, что он влюблен.
– Что?
– Ты разве не заметил его постоянную улыбку, которая появляется каждый раз, когда он печатает или получает сообщение?
– Мужчины не сияют от чувств, Грейс, – объясняю я ей, чтобы немного отойти от шока.
– Ты знаешь, что я имею в виду.
– Уже пару недель я не видел его ни с одной женщиной. – Я пытаюсь убедить Грейс в том, что она ошибается, но внезапно осознаю ее правоту. Такие мелочи часто остаются без внимания.
– А ты хороша в своих расследованиях.
– Это всего лишь моя внимательность и способность наблюдать за другими. Я рада за Пейси. Он, как никто другой, заслуживает девушку.
– Верно. Он лучший, но еще и предатель.
– О чем ты?
– О том, что теперь я единственный без пары среди парней.
– Взгляни на это с положительной стороны, теперь у тебя меньше конкурентов. Я тоже единственная без парня среди девчонок.
– Тогда нам нужно как следует покутить.
Грейс сначала опускает взгляд на мои руки, покоящиеся на столе, а потом удивленно поднимает на меня глаза.
– Хм, я согласна.
– Отлично, тогда я быстро все съем, и вперед!
– Подожди, ты хочешь начать прямо сейчас?
– Да, почему бы и нет?
– Потому что сегодня среда, а завтра я работаю.
– У тебя завтра встреча, которую ты не можешь перенести?
– Да нет, могу…
