– Нормально все, – ровно произнес Снайпер, слишком ровно, чтобы это могло быть правдой. – Давай лучше посмотрим, что это за пакость к нам из иномирья пожаловала. Кстати, интуиция мне подсказывает, будто эта хрень у тебя за поясом не что иное, как «смерть-лампа», о которой все слышали, но никто ее не видел.
– Она самая, – кивнул ученый. – Буквально четверть часа назад раздобыли ее вместе с приятелем.[8] А, кстати, вот и он.
В проломе, заменяющем вход в цех, появилась громадная фигура, на этот раз хорошо знакомая Шухарту – другой такой гориллы не найти ни в самом Хармонте, ни в его окрестностях.
– Все в порядке, босс! – заорал Цмыг, над которым кто-то неплохо подшутил, дав ему прозвище «Карлик». – «Электроды» затухают и расползаются потихоньку, скоро можно будет пройти.
– Мы когда «лампу» взяли, из цеха было ломанулись, – пояснил ученый. – Но не тут-то было. Видимо, гуманоиды прознали об утечке секретного оружия, и экстренно перекрыли нам отход. Кстати, это мой помощник, местный сталкер Карлик Цмыг, по совместительству лаборант Института аномальных зон. Или лаборант, и по совместительству сталкер, я еще не разобрался.
Цмыг слегка поклонился, ну по манерам прям советник президента США, не ниже.
Снайпер обернулся к своему спутнику.
– Знакомься, это Рэдрик Шухарт, сталкер каких поискать. А это, Рэд, мой старый друг еще по украинской Зоне, с которым мы не один пуд соли съели. Звать его Меч…
– Стоп! – прервал Снайпера ученый-сталкер. – Ты же знаешь, что в новой Зоне наш брат частенько меняет погоняло. А здесь меня изначально по имени величают, Эдвардом, на американский лад. Пусть так и будет.
– Без проблем, стрелок Эдвард, – усмехнулся Снайпер, наблюдая, как недовольно скривился ученый.
– Можно без «стрелков», ок? Ты же знаешь, не люблю.
– Можно, – кивнул Снайпер. – Но я имел в виду лишь то, как ты лихо транспорты «мусорщиков» расстрелял.
– Ты тоже догадался, зачем они сюда таскаются? – хмыкнул Эдвард.
– Типа того. Кстати, спасибо. Без тебя они б нас в порошок стерли, причем в прямом смысле.
– Пустяки, – отмахнулся ученый. – Честно говоря, я уже потерял счет, сколько раз мы друг другу Долг Жизни возвращали.
Рэдрик кашлянул.
– Господа сталкеры, – сказал он. – Конечно, предаваться воспоминаниям дело хорошее, но мне думается, что в третий раз «мусорщики» запросто могут двинуть сюда более конкретные силы.
Русские переглянулись.
– А ведь твой друг прав, – произнес Эдвард. – Что-то мы заболтались. Пошли что ли, посмотрим, может, среди обломков валяется что-нибудь интересное. После чего рвем когти.
Рэд не стал уточнять, куда именно собрался «рвать когти» русский ученый – похоже, тот самый, о котором как-то говорил Нунан. Пожалуй, зря он тогда не согласился с ним работать. Кирилл Панов, светлая ему память, был отличным ученым и хорошим другом. Но он не был сталкером, не обладал необходимыми навыками выживания, чуйка на опасность у него отсутствовала – да и откуда ей было взяться с его ходками в Зону на борту «платформы»? А по этому волчаре сразу видно, что он с аномальными территориями на «ты». Небось, прежде чем записаться в ученые, не одну милю прошагал по Зонам и прополз на брюхе, прячась от пулеметов охраны кордона. Та самая, правильная сталкерская кость в нем имеется с избытком, весь он из нее словно вырезан целиком. Даже Цмыг, известная беспредельная морда, на этого ученого смотрит, как собака на хозяина. Впрочем, он больше на «лампу» пялится, и понятно, что Карлик на любого так смотреть будет, у кого за поясом торчит столь ценная добыча…
В крови это у многих, молиться на того, чей счет в банке на пару нулей длиннее, чья рожа в телевизоре маячит с утра до ночи, или вот, кто обладает дорогущим оружием, умея его применять решительно и быстро. Тьфу, блин, иной раз как-то даже мерзко становится, что ты принадлежишь к человечьему племени… и сам ничем не лучше. Такой же, как все, как ни кривляйся перед собой мысленно. Тоже зеленые любишь, тоже в ящике был бы не прочь толкнуть что-то с умным видом, и чтоб потом симпатичные девчонки пялились на тебя, словно на идола. А все эти выпады, мол, я выше бабла и славы – они только от отсутствия лично у тебя того и другого, и от зависти к тем, у кого их с избытком. Тьфу, короче, на весь этот мир, на его ценности, и на себя в том числе, ни фига не оригинального и не единственного в своем роде, а такого же, как все остальные…
Эдакие вот мысли роились в голове Рэда, когда он, обжигаясь, ворошил обломки удивительно легкого металла, а может, пластика – хрен его разберет, что это такое приползло из другой реальности. И даже не особо удивился он, когда приподняв очередной, довольно габаритный обломок, увидел под ним мертвого гуманоида. На месте боевых столкновений обычно случаются трупы, и если ты нашел тело врага, это очень хорошо – ведь все могло быть с точностью до наоборот.
