Илья прищурился, краем глаза наблюдая за Соней - какова будет ее реакция на просьбу Иваны, которая с лицом ангела, пришедшего к стопам спасителя за благословением, переводила взгляд с Ильи на Соню и обратно.
- Нам надо обязательно вместе поехать. Дядя Илья помнит, как до того монастыря, в котором Ту жил, добраться. Нам туда надо. Это очень важно. Честное слово.
- Точно! - обрадовался Илья. - Вот тебе и эксперимент. Ванютка окажется в тех местах, и мы сразу поймем. - Он с удовольствием потер ладони одна об другую. - Завершим наши путешествия экспериментом века. Тем более, пока те "два бата - акробата" не решили свои проблемы, лучше нам отсюда уехать. А то, не ровен час, они вздумают вернуться к нам.
Илья покосился на Соню - как она отнесется к такому неожиданному повороту. Соня сосредоточенно собирала со стола. Гремела грязной посудой в мойке. Поставила последнюю тарелку на сушилку, что была в кухонном шкафу над мойкой и трудно вздохнула. Выбор небольшой: или идти к врачу и лечить Ивану, или ехать в Китай и убедиться в том, что Ивана - уникум, которого теперь ей придется оберегать еще больше, потому что Илье она почти поверила - он же ученый.
- Да, надо бы повнимательнее приглядеться к этой стране. - Сказала она. - Если судить по темпам, с какими китайский ширпотреб распространяется по миру, то скоро мы все станем китайцами. Одна большая страна на весь земной шар с великим кормчим во главе.
- Тетя Соня! Ты с нами! - крикнула Ивана и повисла у нее на шее.
- А что? Я уже два года без отпуска работаю. То у кого-то свадьба, то декрет. А я как палочка-выручалочка. Может же у меня тоже быть личная жизнь. Возьмем турпутевку на двоих...
- А как же я? - растерялся Илья.
- Куда же мы без тебя, дядя Илья! Ты же у нас главный экскурсовод
- То есть три, конечно. - сказала Соня, - только... Ивану надо беречь, она ведь такая впечатлительная. Приедем, посмотрим и уедем.
- Я понял, мы будем крайне осторожны, - Илья многозначительно поднял указательный палец.
Европейцу может показаться, что все китайцы похожи друг на друга. Многие из них не смогут отличить японца от корейца, и бурята от монгола. Вот и Ивана, приехав в Китай, оказалась среди похожих, как братья, людей (узкий разрез глаз, припухлые веки, выпуклые скулы и небольшой нос), но ни один из встреченных ей людей не был похож на того, чью фотографию несколько дней назад она сняла с доски "почета" в колледже.
Старик долго разглядывал фотографию, прищелкивал языком, смешно топорща редкую седую бородку, и качал плохо выбритой головой.
- Что? - расстроилась Ивана. - Вы его не видели?
- Ким многое знает, - многозначительно ответил старик на ломанном русском, - очень много. Ким давно живет. Глаза у Кима хорошо смотрят. Что видели, что не видели, все смотрят. Уши у Кима слышат. А ноги уже плохо ходят. Мало кушать - мало сил...
Ким запахнул свой выгоревший грязно-коричневый халат, потоптался босыми ногами по пыльной почве грунтовой дороги. Узкие прорези глаз на темном морщинистом лице превратились в две раскосые линии.
- Он хочет, чтобы ты ему заплатила, - догадался Илья, покусывая горькую былинку. Со вчерашнего ужина (содержимое тарелки не внушало ему доверия, но есть очень хотелось) он никак не мог избавиться от неприятного привкуса во рту.
- Китайскими? - расстроилась Ивана, хотя для нее не имело значение, какими деньгами Ким хотел освежить свою память, у нее не было никаких.
- Он тебе очень нужен? - Соня поджала губы.
Яркий румянец на щеках и блеск в глазах Иваны говорили больше слов. "Как она сейчас похожа на Ираиду, - подумала Соня. - Это - гены. Воспитание здесь бессильно, смогу ли я уберечь ее от ошибок?".
- Китайскими не надо, - охотно закивал Ким, - надо доллар. Доллар лучше. Много доллар - еще лучше.
- Вот это я понимаю. Это по-русски: не в деньгах счастье, а в их количестве! - хохотнул Илья.
Ким в ответ охотно оскалил гнилые зубы. Соня поморщилась: она не взялась бы за такой рот даже за очень-очень много долларов.
- Сколько Ким хочет? - спросила она у старика.
Ивана распахнула глаза. Она не ожидала от нее поддержки, напротив, приготовилась к долгим уговорам и упрекам.
- Двадцать долларов хватит? На, - Соня протянула ему зеленоватые бумажки, - больше не проси. У меня больше нет.
Ким поклонился. Неторопливо забрал деньги, повертел их в темных, обветренных и по-старчески крючковатых пальцах с изломанными ногтями.
- Ким несколько лун назад ходил в Дагушань и встретил по пути якудза. Они живут на месте сгоревшего дома. Один из них был очень похож на твою картинку. Но точно Ким не знает. Все японцы очень похожи друг на друга.
Илья развернул перед его лицом карту Маньчжурии времен войны, на которой были отмечены стрелками и кружочками места военных действий.
- Это где?
Старик дальнозорко отодвинулся от трепещущего на ветру полотнища, долго смотрел на названия населенных пунктов, написанные по-русски, будто вспоминал правописание, потом ткнул в одно место черным от грязи ногтем.