— Да как ты смеешь, пес ты смердящий?! — не выдержал князь и со всего маху дал пощечину Валамиру. Тот зашатался, но устоял на ногах. Лучники в окнах, начали натягивать тетиву. Дружинники вместе с витязем тоже двинулись вперед.
— Прекратите! — воскликнул Валамир.
— Прекратить! — крикнул князь.
Разбойники и дружинники остановились, гневно поглядывая друг на друга.
— Зовите бродягу! — сказал Валамир.
Из-за ворот постоялого двора вышел старый пьяница.
— Это зачем здесь? — рассмеялся Светояр, а вместе с ним и дружинники.
Валамир иронично усмехнулся, а затем заходив взад-вперед перед княжеской дружиной сказал:
— Ваш князь Тихомир самозванец и клятвопреступник!
— Что ты треплешь? — подбежал к нему Светояр и взял за грудки. — Я тебя сейчас размажу, похлеще чем вчера.
— Все правда! Все правда! Тихомир самозванец! Клятвопреступник! Обманщик! Я могу поклясться перед богами и пусть заберут меня нечистые высшего порядка, если я вам вру! — заголосил старый пьяница.
— Ах ты подлец! — крикнул на него Светояр и отпустив Валамира, зашагал в сторону старика.
Вдруг из дружины выехали вперед двое всадников в добротном облачение. Они подъехали к витязю, наступавшему на пятившегося пьянчугу и попросили:
— Погоди Светояр, обвинения-то очень серьезные.
Витязь остановился и гневно посмотрел на всадников. Тут же Валамир начал пространную речь перед княжеской дружиной:
— По-моему все ясно с князем Мережи. Разве станет старик, будь он хоть пьянчуга, клясться перед богами и накликать на себя нечистых высшего порядка, для того чтобы просто оклеветать князя? Если только он безумец!
— Спросите у Тихомира, про его лучшего друга! — вмешался старый пьянчуга. Вся дружина перевела свои взоры на князя, а тот потупил взгляд.
Валамир уже вплотную подошел к дружинникам и продолжил:
— В Мереже должен быть другой князь! Я мог бы предложить себя! Но я жалок и недостоин, в сравнение с Велизарием. Он будет платить вам вдвойне, ибо щедр, в сравнение с любыми князьями. Так что выбирайте! Конечно вы можете остаться с Тихомиром… но зная… что он клятвопреступник, разве не накажут вас боги?!
— Хватит! — закричал князь на Валамира. — Даю вам время до завтра. Если не уберетесь то пеняйте на себя!
Тихомир развернулся и пошел прочь от постоялого двора. Дружинники получив приказ Светояра уходить, последовали за своим витязем. Многие из них были в сомнениях.
Старый пьянчуга сидел в своей покосившейся лесной хибаре. Он пересчитывал серебряные монеты одну за другой. За окном стояла лунная ночь. Услышав стук в дверь, старик насторожился. Тишина. Снова звон монет. Первая-вторая-третья… Снова стук в дверь. У старика затряслись поджилки. Дверь резко выбили. В хибару зашел злобный карлик с длинным скрюченным носом. Уродливый и волосатый. Глаза у него были синие-синие.
— Шиш! — в ужасе отпрянул старик.
— Да! Шиш пришел, — отвратительным голоском проговорил злобный карлик. За ним в хибару забежали еще десять карликов, а за ними еще десятки. Они все громко верещали:
— Шиш пришел!
— Шиш! Шиш! Шиш!
— Шиш пришел тебя забрать к нечистым духам высшего порядка!
Карлики схватили старика за ноги и потащили в дремучий лес.
Прошла неделя. Велизарий и не думал уезжать из города. На второй день после разговора Валамира с князем, по всему городу начались стычки. Светояр был уверен, что дружина мигом раздавит разбойников. Но он не мог предсказать, что его воины постепенно начнут перебегать к Велизарию.
Через месяц городище разделилось на две части: улица на улицу; изба на избу; терем на терем; корчма на корчму.
Усевшись в главной зале постоялого двора и заказав обед, двое дружинников вступили в разговор. Если первый холодно задавал вопросы о последних стычках, раненых и убитых, то второй с жаром рассказывал о всех рукопашных столкновениях, прошедших за последнюю неделю на улицах Мережи, уверяя, что в каждой из них сам поучаствовал, даже если они происходили одновременно, в разных местах.
Разговор внезапно умолк, когда в зал вошли двое. На каждом из них был синий кафтан, расшитый серебряными нитями. Они прошли мимо столов забитых дружинниками и разбойниками, а затем отворили дверь в комнату, находящуюся сразу за громоздкой печью. Велизарий сняв синий кафтан, уложил его на табурет, а сам подойдя к широкому столу, начал перебирать карты окрестностей Мережи. Комната была очень просторная, но без окон. Весь свет шел от масляных ламп, висящих на стенах. Валамир не снимая кафтана, уселся на табурет и стал ждать, что прикажет новый достойный князь Мережи, своему верному витязю.
— Вот здесь! — тыкнул пальцем в карту Велизарий. — Засада должны быть вот здесь. Тогда мы захватим обоз и отрежем последнее селение от северной части Мережи.
— Но главные ворота все равно останутся за ними, — возразил Валамир, но увидев строгий взгляд нового князя, тут же добавил: — Все устроим ближайшей ночью!
Долго не задерживаясь за картами, они вернулись в трапезный зал. Дружинников и разбойников, как след простыл. В этом не было ничего удивительного, за последний месяц Велизарий завел очень строгие порядки.
