Алекс вырисовывала в воздухе разные фигуры из воды, я подражала ей, используя огонь. Мы создавали порталы, перемещаясь на небольшие расстояния. Бросались мячами, сотканными из наших стихий – совершенствовались, играючи. И это было прекрасно. Я чувствовала себя, как никогда могущественной. По-настоящему.
Меня больше не пугало то, что я видел. Способности Мэлони росли с каждым днём, она упорно подчиняла их своей воле, становясь сильнее. Каждое движение, каждый жест словно магнитом притягивал к себе мой взор. Она зачаровывала меня, привораживала.
Однако миссис Эванс насторожилась, узнав о нашей связи с Мэлони.
– Она одна из самых сильных нимф за всю историю Нимуэй. Тебя это не пугает? – она обратила на меня пытливый, но лукавый взгляд. Проверяет меня.
– Нет. Она восхитительная, не такая как все, она другая. Особенная. И не из-за своих сил, а из-за того, что Мэлони это просто Мэлони. Всегда.
– И ты не боишься её?
– А чего мне бояться? Вы сами сказали, наша с ней связь защитит меня.
– Но я не сказала другого, – а вот и то, что укрывалось в её усмешке с начала разговора.
– Чего же?
– Если с ней случится что-то, то же может произойти и с тобой. Не буквально, если она сломает руку. То и ты будешь чувствовать ту же боль, и не перестанешь, пока у нимфы не заживёт. А если она погибнет, твоя боль никогда тебя не покинет. Она навсегда поселится в твоём сердце, заставляя переживать боль утраты каждый новый день только сильнее.
– Я не допущу, что бы с ней что-то случилось!
– И ты не хочешь разорвать эту связь?
– Ни за что! – ответил не подумав. А потом решился на открытость: – Это что проверка?
– Нет, я хочу знать, что ты собой представляешь, – пояснила женщина, довольно улыбаясь.
– Вероника, а с ней может что-то случится? Тот ритуал, о котором вы говорили в библиотеке в тот день. Он опасен для Мэл? – я вспомнил о страхах, что говорила Мэлони, а потом вдруг осознал свои собственные.
– Я этого не знаю. Она либо докажет, что готова к этой миссии, либо не докажет, – и как это трактовать? Что это значит?
– И что с ней будет, если не докажет? Перестанет быть нимфой? Сила к кому-то уйдёт? Или она пострадает? Скажите мне, Вероника! – потребовал я, чувствуя, как начинаю терять над собой контроль. Я не позволю ничему опасному даже приблизиться к Мэлони. И если этот ритуал может причинить ей вред… Она на него не попадёт.
– Я этого не знаю, – пожала плечами женщина.
– Но наша связь. Она ведь может спасти её, верно? – не оставлял надежды докопаться. По слову вытягивать из неё надо. Что за женщина?
– Нет. Она действует только в одну сторону. Нимфа же черпает свои силы от природы.
Я кивнул. Ясно, ничего толкового я от неё не услышу. Если что и грозит Мэлони и Вероника об этом знает, то ни за что не признается. Как можно наставлять человека и держать его в неведении одновременно? Это такой метод обучения или что?
– Послушай, Декс, я вижу, что ты хороший человек, – миссис Эванс коснулась моего плеча, поднимая на меня свой взгляд. – Но даже хорошие люди могут предать, может появиться зависть. Я не пытаюсь показать, что не доверяю тебе, а лишь волнуюсь за юную нимфу. В нашем прошлом была одна история, когда нимфа была связана с мужчиной, так же как Мэлони с тобой. Они прожили несколько лет душа в душу, но потом он вдруг предал её. Я пытаюсь предотвратить повторение.
– Этого не будет. Никогда! – крикнул я. Не представляя, что должно произойти, что бы я предал Мэлони. Тот мужчина не любил свою женщину, раз позавидовал её умениям. Я же своей восхищаюсь. Никогда подобные чувства не отравят нашу с Мэлони жизнь.
Вероника нежно улыбнулась, убирая руку с плеча.
– Я очень надеюсь, – она скрылась в сумерках, спускаясь по горной тропинке.
Он стоял ко мне спиной, глядя на заснеженные горные вершины. Я изрядно вымоталась после ужина, да и до него тоже. Поэтому лишь обняла Декса со спины, украла поцелуй и пожелала спокойной ночи. В его горячих объятиях на контрасте с морозным воздухом, по коже забегали мурашки.
– Идём со мной. Я не хочу оставаться одна, – я взяла парня за руку и повела за собой.
Утром нас разбудила Алекс, сообщив, что после завтрака возвращаемся в Сэнтфорест.
В этот раз перенести всех честь досталась мне. И сделать это, я решила, не иначе как через огненный портал. Дабы закрепить результаты практикой, так сказать.
Я разожгла большой костёр на площадке перед входом в монастырь. Пламя быстро разрослось, принимая форму чёткого ровного треугольника.
– Ну вот, прошу, – указала рукой внутрь фигуры.
– Мы что должны в огонь прыгнуть? – исказила лицо Алекс.
– Не прыгнуть, просто войти – пояснила я, закатывая глаза.
– Мэлони, детка, ты уверена? – не доверительно покосилась миссис Эванс.
– Ой, что же вы все такие пугливые, – я первая сделала шаг внутрь, прямо в центр пламени.
По ту сторону, после меня вышел Декс, за ним Вероника и Алекс.
– Уж чего-чего, но такого даже миссис Шефферд не сумеет, наверное, – поспешил сообщить мистер Лейн, ожидающий нас на берегу лесного озера.
– Спасибо. Мистер Лейн, я хотела спросить…
